Я же замер, пребывая в лёгком недоумении. Нет, я мог убить человека на месте почти мгновенно. Задача, с которой справиться и адепт: вытянул тонкую, невидимую нить смерти, вонзил в сердце или мозг, дал импульс энергии… Опытного мастера жизни или волшебника такое, конечно, не возьмёт, но простого человека или уязвимое животное — запросто.
Да и тихих проклятий для мгновенного, незаметного и бесшумного убийства я знал с полдюжины как минимум.
Проблема была в том, что я не применял ничего. Вообще ничего. Просто не успел: я даже не поднялся из-за стола, он умер вместе с моими словами…
Мне потребовалось несколько долгих мгновений с полным напряжением всех сенсорных чувств, чтобы понять, что произошло.
В городе, совсем недалеко от этого дома, произошло немало смертей. Сила смерти была рассеяна в воздухе: почти незаметно, даже безвредно. Но вместе с моим приказом та её часть, что была рядом с покойным бароном, пришла в движение, концентрируясь и выполняя мой приказ. Сердце просто остановилось, мозг омертвел, и он умер на месте…
Я улыбнулся.
— Это придёт с опытом. — ответил я Лие. — Со временем ты научишься…
В этом не было лжи. Удивительно, как порой незаметно мы становимся на уровень выше, осваивая новые хитрости своего искусства. Подобный навык был известен среди мастеров королевств: не что иное, как удалённое управление энергией. Именно так магистры красных башен применяли дальнобойный пирокинез, заставляя загораться огни в сотне метров от себя. Этим самым способом мастера земли поднимали каменные стены, буквально приказывая скрытой в земле энергии сформировать защиту для них.
До сего дня я не умел поступать так. Моя сила всегда шла изнутри меня, всегда имела связь… Каждой проклятье запускалось из моего собственного тела, или начиналось с длинной нити смерти, всегда имело незримую энергетическую связь со мной.
На то были причины: всё же, школа смерти отличалась от искусств Тиала. Навык удалённого управления вырабатывали долгими, тяжёлыми годами тренировок, в которых происходило всё детство будущих мастеров. Это была основа основ ремесла мастеров королевств…
Искусство смерти предлагало быстрый путь к силе. Пока волшебник королевств проводил месяцы и годы в скучных медитациях, постигая хитрости управления своей силой, адепт смерти учился выращивать свои первые нити смерти. И спустя жалкие месяцы, если не недели, уже мог тихо прикончить несколько людей без особого напряжения, умел запускать простейшие проклятья и стрелы смерти, знал, как поднять из мёртвых пару-тройку зомби или скелетов на прямом управлении…
Забавно. Если бы мастера Тиала хорошенько разузнали, как именно я творю магию смерти, они бы сочли меня недоучкой, недостойным даже звания мастера. И в то же время я был способен убивать их сотнями: в силу огромной мощи и практического превосходства школы, которой владел.
Впрочем, активная практика дала знать о себе: осталось лишь развить этот навык. Для начала, пожалуй…
Щелчок тетивы стреломета вырвал меня из размышлений, заставляя мгновенно реагировать.
Из небольшой, незаметной бойницы вылетел тяжёлый болт, устремляясь к Лие: но я успел вовремя возвести щит, обращая его в прах. Впрочем, и сама девушка оказалась не промах, рефлекторно укутав себя тонкой плёнкой покрова смерти.
Я взмахнул рукой, отправляя чёрную волну смерти в сторону бойницы. Картины, резное дерево: целый кусок стены словно растворился, открывая тайную нишу, куда сама Лия немедленно ударила молнией смерти.
Человек, находившийся в нише, осел на землю: молния попала ему в плечо. Стиснув зубы, мужчина средних лет пытался перезарядить стреломет одной рукой. Краем глаза я отметил, что рядом стоит небольшая баночка: похоже, стрелок отравил первый болт…
Поняв, что он не успевает, стрелок бросил арбалет, и резким движением сорвал с пояса несколько ножей, веером бросая их в нашу сторону. В его глазах светилась холодная ненависть.
Ножи бессильно распались прахом. Я же слегка наклонил голову, прислушиваясь к силе вокруг.
В следующий миг вокруг незадачливого убийцы заклубился серый туман, разъедая его заживо. Человек страшно закричал…
Вскоре от него остался лишь скелет.
— Остался ещё один. — кивнул я Лие. — Подними этого. Выйдет неплохой скелет…
Девушка решительно кивнула и шустро достала из складок мантии кисточку, а затем, высунув язык, без колебаний проколола себе палец заострённым задним концом кисточки, и принялась выводить на костях символы. Ответственная: решила сразу поднять хорошую, качественную нежить, не ограничиваясь простым проклятьем.
Я медленно прошёл в небольшую спальню, что скрывалась за дверью из числа тех, что были в обеденном зале. Именно здесь находился последний из живых людей в этом доме…
Рядом послышался, тихий, приглушённый судорожный вздох. Человек, находившийся в спальне, дрожал от ужаса. Я сделал первый, медленный шаг, заставляя скрипнуть деревянные половицы. Звуки как отрезало… Но я и так знал, где находиться последняя жертва.
