— Тебе лучше покинуть этот дом. — наконец, сказал Этериас. — Полагаю, тебе требуется защитник получше. Вскоре я не смогу оберегать тебя. Я попрошу короля выделить тебе охрану и выделю денег…
— О, значит, теперь я тебе надоела и ты решил выгнать меня? — язвительно вскинула брови таллистрийка. — Очень гостеприимно! Настоящий святой, как говорят в народе…
— Я не это имел… — смутился было Этериас.
— Конечно, не это. — протяжно вздохнула девушка, тряхнув волосами. — Но не думай, что отделаешься от меня так легко! Хотя бы расскажи мне, что происходит. Я и так схожу здесь с ума в четырёх стенах! Ты правда думаешь, что после того, как моё собственное королевство превратилось в мёртвые земли, населенные убивающей всё живое дрянью, мои чувства так легко будет ранить?
Этериасу стало стыдно. Несколько долгих секунд внутри волшебника боролись два чувства: нежелание говорить и нежелание быть негодяем. Второе победило.
— Я лишился способностей после недавней битвы. — тяжело вздохнув, ответил иерарх. — Пошёл к мастерам жизни, чтобы лучше подготовиться к следующим боям. Трансмутация прошла неудачно. Теперь я слепой калека, неспособный к волшебству. Дерьмовый выходит религиозный символ и защитник.
На миг Этериасу показалось, что она переспросит ещё что-то. Расспросит о подробностях, уточнит, поэтому ли он решил свести счёты с жизнью… Просто чтобы заполнить возникшую тишину.
Однако этого не потребовалось. Вместо этого Леана медленно подошла к нему поближе, мягко вынула из рук кинжал, и, подхватив его за руку, тихо сказала:
— Идём.
Подъём по лестнице показался ему походом на высочайшую в мире гору. Но вместе они справились.
Леана аккуратно усадила его на ковёр в своей комнате и села напротив: достаточно близко, чтобы он слышал её дыхание. Некоторое время стояла тишина, за время которой Этериас переводил дух: а потом она начала говорить, негромким, но отчётливым голосом.
— Знаешь, о людях королевской крови рассказывают разные истории. Некоторые говорят, что мы особенные: есть что-то внутри нас, что делает нас лучше. Этим оправдывают власть любого королевского рода, этому поклоняются, восхищаются… Как будто в наших жилах есть особая сила, что отделяет нас от других.
Принцесса на миг отвернула голову, посмотрев в сторону, и лёгкая щекотка от её волос ударила ему по лицу, заставив затаить дыхание.
— Не знаю, правда это или нет. Сила жизни влияет на людей, и это несёт в себе следы. Я сама сдавала свою кровь для некоторых зелий: говорят, они и в самом деле выходят сильнее. Но когда я была ещё ребёнком, мать рассказывала мне одну старую легенду. О давних, далёких времена, на заре жизни людского рода. Легенду о том, какова кровь королей. Королевства не всегда были королевства. А мы не всегда были цивилизованными людьми: тысячу лет назад мы были лишь дикарями в шкурах, что жили в лесах и пещерах. Это было тяжёлое, жестокое время, когда мы с огромным трудом выживали в тогда ещё незнакомом и полном опасностей мире. Именно тогда это родилось в нас: то, что сейчас считают особенным. Родилось среди воинов и лидеров, среди предшественников мастеров… Тех, кто бросил вызов неизведанному: и победил. Простые люди, воины и маги, что побеждая невообразимых тварей, стали вождями своих племён, а вожди превратились в королей. В те времена, что мы ещё не придумали клятв жизни, позволяющих накачать любого человека жизненной силой так, что он едва не лопается от неё. Когда ещё не было повелителей стихий, способных возводить города и обрушивать на врагов огненные тайфуны. Во времена слабости… Среди нас были те, кто был способен совершать невозможное.
Леана достала кинжал и резко резанула себе правую руку, даже не поморщившись. А затем сильно сжала кулак, заставив капли кровь упасть на ковёр.
— Не знаю, есть ли на самом деле в этой крови какая-то сила… У меня не осталось вассалов, а моя земля мертва. Но даже если и нет, я всё ещё верю: ты из числа тех, что людей, что способны творить невозможное. И даже сейчас, когда ты лишён своей магии, когда едва способен стоять на ногах… Я всё ещё чувствую себя в безопасности рядом. И даже если нам всем суждено умереть, сражаясь с неодолимой силой, я готова стать твоей сестрой в битве. Если… Если ты сам этого хочешь.
Этериас вспорол себе руку кинжалом, даже не колеблясь. Леана мягко взяла его руку, смешивая кровь.
— Я согласен. — серьёзно кивнул слепой волшебник. — Правда, не могу сказать, что я когда-либо держал в руках оружие…
Леана лучезарно улыбнулась.
— Я всё-таки принцесса, и знаю, с какой стороны браться за меч. Не волнуйся. Я научу тебя.
Поднявшись с колен одним ловким, слитным движением, девушка подхватила волшебника под руку, и отвела в его комнату, а затем вернулась, принеся еды и бинтов для перевязки.
— Отдохни. Тебе понадобятся силы. Если и есть в крови королей какая-то сила, помни, что теперь она и твоя тоже. Начнём тренировки через неделю.
