— Ты ведь умер. Тогда, на севере, внутри фигуры того искажённого ритуала, что ты сам создал… Умер и был возрождён. Значит ли это, что ты уже не человек?
Ненадолго я задался вопросом, есть ли вообще время, когда эта тварь не наблюдает за мной. Однако вскоре отбросил эту мысль, как несущественную. Я медленно стянул с руки чёрную кожаную перчатку, и задумчиво осмотрел свою руку.
Это была рука человека. Та же, которую я наблюдал всю свою жизнь в этом мире. Можно было сбиться со счёта, сколько раз я умирал и собирался вновь. Это было неприятно, порой болезненно, изнурительно для разума: но всё же, я становился собой вновь.
Странным образом моё собственное бессмертие не мешало мне меняться: я мог отрастить волосы, похудеть, потолстеть или накачать мышцы. Я даже не был уверен, старею ли я: в период с двадцати до тридцати этот процесс вообще заметен слабо. Но я не застыл во времени, нет. Это чувствовалось иначе: словно сама вселенная дарует тебе право жить, повинуясь твоей воле. Восхитительное, непередаваемое, в чём-то пьянящее чувство власти над мирозданием. Оно было прекрасно…
— Может и так. — искренне улыбнулся я. — Всё зависит от того, можно ли моё возрождение считать рождением человека. Да и потом, можно ли считать неокончательную смерть — смертью? Полагаю, это зависит от точки зрения. Думаю, я стал лучше… Остальное не имеет значения.
— С таким подходом можно считать человеком и меня.
— Зависит от того, кем считаешь себя ты сам. — слегка наклонил голову я. — Кем ты был рождён?
— Это не имеет значения. Я пожертвовал этим давным-давно.
Некоторое время мы молчали, наблюдая за теми как мои фанатики выжигают в стонущей земле символы древней магии.
— Если сегодня у нас день откровений… — протянул я. — Может, мы наконец-то разберемся с делами и ты наконец-то скажешь, что тебе от меня на самом деле надо, и перестанешь мне мешать?
— Я уже давно не вмешиваюсь в твои дела. Только прикрываю от чужих взоров.
— Это не ответ. — хмыкнул я. — А твоё внимание… Раздражает.
Сотканная из мрака тень обернулась ко мне. А в следующий миг потеряла форму, превращаясь в облако чёрного тумана.
— Не входи внутрь. Человеческий разум имеет свои пределы.
С этими словами тварь исчезла в короткой ряби пространства. И, прежде чем я успел сделать что-то ещё, ко мне подошёл Улос.
— Фигура готова к активации, милорд. — поклонился мне старик. — Мы принесём жертвы по вашей команде.
— В сторону. — коротко бросил я.
Рыцари смерти мгновенно расступились, давая мне место. Я неспешно опустился на колено, прижав руку к земле. Зелёная трава вспыхнула серым светом, осыпаясь пеплом, и вскоре вокруг меня была странная фигура: хаотичная, извилистая звезда с щупальцами вместо лучей.
Узел контроля: с его помощью я должен был запустить и контролировать течение ритуала, являясь его центром.
— Приступайте. — приказал я, медленно поднимаясь в центре фигуре.
Сотни ударов обрушились на жертв, заставляя тех кричать в агонии. А затем снова и снова… Серый свет змеился по символам ритуала, заключая город в странную, неестественную фигуру. Рыцари смерти молча подавали новый и новых пленников.
Кто-то, возможно, задался бы вопросом, почему защитники города бездействуют. Вообще-то, они пытались помешать… Вот только, прежде чем начать сотворение фигуры город был окружён. Ряды мёртвых легионов накрывали тучей стрел любого, кто осмеливался высунуться на стенах, а личи, поднятые из мастеров магии прошлых городов отвечали сонмом проклятий на любой магический удар, прикрывая отряды простым, но напитанным до упора покровом смерти.
Несколько попыток контратак захлебнулись, едва начавшись, а осадные орудия просто не доставали до наших рядов.
Серый свет рун древнего языка мастеров смерти потемнел, превращаясь в почти чёрное сияние. А затем мир дрогнул…
Серые потоки чистой, похоже на прозрачную плёнку энергии зазмеились к небесам, медленно формируя странное искажение воздуха в виде купола: купола, что закрыл весь город.
Я ожидал тяжести, напряжения, необходимости перенаправления потоков энергии, привычных ощущений тяжёлых ритуалов, когда от ведущего их мастера требуется немалая сила и мастерство: но, к моему удивлению, ничего подобного не произошло. Сила словно сама утекла в никуда, лишь мимолётно коснувшись меня, как проводника, не требуя сознательно контроля.
Это было странное, потусторонее чувство. Ни тяжести, ни боли, ни привычного ядовитого холода смерти: лишь спокойная пустота мягко уходящей силы, что даже не вредила мне. С этим справился бы любой, даже слабый и не слишком умелый мастер смерти, даже будучи усталым и раненым: требовались лишь жертвы и точная подготовка. На миг я восхитился: кто бы ни проводил расчёты этого ритуала, это было подлинное, идеальное мастерство. Я бросил быстрый взгляд на небеса, оторвавшись от красивого зрелища формирования купола. Завеса над королевствами была цела: даже не дрогнула, как тогда, во время моего шторма, убившего Таллистрию… Выходит, демон лгал?
