— Не сходиться. — покачал головой Бингл. — Мы знаем, что он убил иерархов на последнем конклаве. — И это определенно было спланированное убийство, которое, возможно, он готовил давным-давно. И мы до сих пор не знаем, зачем…
— Это как раз понятно. — вздохнул Этериас. — Он хотел избавиться от всех великий мастеров королевств. На текущей момент я последний, кого можно с натяжкой именовать великим. Все остальные мертвы. Первыми и самыми сильными были иерархи - они пали. Советники Ренегона, что славился сильнейшими - мертвы. Магистр ордена странников - умер, а он тоже были великим мастером. Бывший иерарх Нелеи… Главы орденов… Древние отшельники, что вышли на поле боя… Хотя, конечно, старики давно утратили большую часть сил, но всё же. Все великий маги людей мертвы. Леди Элеонора - целительница. А из оставшихся был только Грицелиус и старик, что возглавляет цепь воды, но он уже очень стар и тоже утратил большую часть силы. Некоторые из великих магов, что редко появляются на публике, всего за несколько лет погибли при странных обстоятельствах, хотя могли бы коптить небо ещё несколько столетий. Я думаю, он убил их всех. Начиная от иерархов и заканчивая мастерами вне церкви. Всех, кто мог представлять угрозу. Всех, кто мог действительно повлиять на исход войны.
— Кроме тебя. — заметил Дейлис.
— Кроме меня. — устало кивнул Этериас. — Но учитывая, сколько раз я уже стоял на грани смерти… Наверное, мне просто повезло.
— Вот как? — слегка улыбнулся король Аурелиона. — а от твоего учителя я слышал иное. Он говорил, что не удача определяет выживание мастера: лишь его воля и сила, которой покоряется мир.
— Может и так. — равнодушно пожал плечами волшебник, совершенно не желая хвастаться и чувствуя внутри лишь усталость. — Но мы отклонились от темы. Он и заблаговременно начал избавляться всех, кто мог помешать ему взойти к власти. Часть переманил, часть убил. И это сработало: мы проигрываем войну.
— Если брать отправную точку раньше, чем конклав… Унизительно поражении в Таллистрии. От женщины. Позор для рыцаря, хотя его вины там не было: однако это тяжелый удар для любого мужчины. — заметил Бейлин.
— Нет, плохой вариант. — поморщился Этериас. — Даже если бы он был в неё влюблен, это не меняет личность столь коренным образом. Не от героя к злодею. Слишком сжатые сроки. Да и потом, тогда его гнев был бы направлен на Таллис…
Этериас осекся под ироничным взглядом короля Бингла.
— Нет, не думаю. — наконец, покачал головой Ренегон. — слабая версия. Ведь обманул даже меня. Заставил поверить, что впал в меланхолию после недавнего поражения: в то время как сам выдумал новый хитроумный план в тот же день после того, как потерял целую армию! Я только сейчас понял: слухи о том, что король соединенного королевства впал в тоску и заперся в своем замке, появились в Кордигарде даже раньше, чем он мог бы доехать до Дереи! Он же буквально раздал всё приказы сразу, как потерпел поражение, а сам отправился вырезать южные провинции!
— Ты так и не сказал, как пропустил это. — хмуро посмотрел на короля Этериас.
— Очень просто. — раздраженно отмахнулся Кормир. — Моя разведка доложила, что он самоустранился от дел и приказал наступать всеми силами, спрятавшись в замке. Вскоре герцог Шеридан вместе с мастерам круга стихий развернули полномасштабной наступление. Я разослал по королевству приказы о сборе новых войск, но посланники с юга не вернулись. Просто пропали. Мы послал егерей и солдат: и те тоже пропали. Это показалось мне подозрительным, и я уже отдал приказ отозвать с фронта несколько полков, дабы понять ситуацию, но прежде, чем они прибыли, приехал один из южных герцогов с крупным отрядом, весьма потрепанным отрядом, и доложил ситуацию с расширением Таллистрийского проклятья. Учитывая обстановку - новости о том, что туда не требуется отправлять дополнительные войска и они могут выстоять своими силами были очень, очень приятными…
Владыка Ренегона сокрушенно покачал головой.
— Но ведь это была ложь, верно? — вздохнул король Бингла. — Он шантажировал его, перекупил, подчинил магией…
— Да. — прикрыл глаза Кормир. — А сам тем временем создал быстроходную нежить, что убивала подчистую всю нашу разведку, и занялся зачисткой всего юга, собирая новую армии. И теперь, учитывая их число, я даже не уверен выжил ли там кто-то. Даже голод не вызывает таких потерь: и я не боюсь признаться, что у меня стынет в жилах кровь, когда я думаю об этом. Такая жестокость… просто варварство.
Владыка Ренегона устало вздохнул, ненадолго став рассеянным.
Глава церкви поравнялся с другом, вставая рядом.
— Он черпает свои силы из смерти. — задумчиво произнес Этериас. — Людей, растений, всего живого. В тот раз - когда нам помогли посланницы небес - он отступил потому, что черпать силы было больше неоткуда.
