— Ты в этом так уверен? Мы так и не разобрались до конца в природе этих сил. Тем более, учитывая достижения Таллистриек… Они строят щиты основываясь на том, что эта энергия - искаженная жизнь. Согласно классической теории, смерти как таковой не существует. Это как с тьмой и светом. Есть свет, но тьма - лишь его отсутствие. — скептически скосил глаза на друга Кормир.
— Это моя лучшая теория. — вздохнул маг. — Нежить существует за счёт подпитки искаженным нейтралем, подпитки смертью. Терминология не столь важна: смерть, искаженная жизнь, что угодно. Конечно, тут требуются многолетние исследования, однако, я предполагаю, что и свет можно исказить таким образом, что получиться тьма. Своеобразная мешанина энергетических помех, чем которую обычный свет или любая другая энергия просто не сможет пробиться. Однако я отклонился от темы… Я хочу сказать, что нежить, сама по себе, в теории может развалиться из-за отсутствия подпитки. Вероятно, если оставить её стоять в каком-то безжизненном месте с низкой концентрацией нейтраля, в какой-то момент поднятые силой его искусства мертвые тела просто развалятся.
— И каковы сроки? — оживился король Аурелиона. — Хотя бы приблизительно? Можно попробовать запереться в замках, заставить их тратить время на осаду… Выиграть годы!
— Не знаю. — пожал плечами Этериас. — Дни? Месяцы? Годы? Десятки или сотни лет? В месте с высокой концентрацией искаженной силы и при поддержке мастера смерти срок явно выше человеческой жизни. Без него… Надо проверять. Однако это ещё не всё: подобное верно и в отношении самих мастеров смерти, включая нашего главного врага. Мы так и не смогли преобразовать привычный нам нейтраль в смерть. Исходя из отчётов лояльных церкви людей в Палеотре - имеет место некая тайная инициация, посвящение, предположительно - ритуал, прививающий способности либо к поглощению, либо к преобразованию подобной силы.
В зале совета воцарилось недолгое молчание. Атмосфера словно сгустилась, становясь темнее.
— Если так… Выходит, он может пополнять ряды культа из простых людей? Не только из слабых одаренных, усиливая их за счёт незнакомой школы? — поднял глаза на волшебника король Бингла, выходя из задумчивого оцепенения.
— Это было очевидно и раньше. — пожал плечами Этериас. — В теории, мы тоже способны обучить простых людей своему искусству. Просто на этой требуется слишком много усилий.
— Есть большая разница между тем, чтобы десятилетия учить крестьянина ради того, чтобы он смог запалить костер или устроить бурю в стакане воды, и тем, чтобы неофита, способного раскидать десяток солдат за одно посвящение. — хмуро заметил Дейлис.
— Хватит. — негромко, но твердо произнес Владыка Ренегона, оборачиваясь к королям. — Ни к чему обсуждать нюансы того, что нам в той или иной степени уже известно. Мы можем сокрушаться о силе врага до тех самых пор, пока нежить не ворвется в город, убивая всех живых. Это ничего не изменит. Так или иначе, нам предстоит битва в которой нет шансов победить. И если мы не можем победить, это значит, что мы должны получить максимум от поражения. Этериас…
Лидер Альянса бросил короткий, властный взгляд на друга, и волшебник подобрался и кивнул, начиная доклад:
— Ловушка у четвертого кольца готова. Там же размещены Таллистрийки, в качестве приманки. Я с отрядом буду в резерве для добивающего удара. Помимо этого… Думаю, я нашел способ перевернуть ход войны.
Кормир резко вскинулся, вперив взгляд в друга.
— Говори.
— Незадолго до войны в Твердыне Истины было совершено интересное открытие. — кивнул Этериас. — Эксперимент по созданию мистического символа, олицетворяющего свет…
— Мне докладывали об этом. — кивнул король. — Но я не улавливаю связи. Огромное число потраченных сил, группа истощенных мастеров магии. взорванные глаза у одного из учеников… Ради того чтобы облегчить создание светлячка? Забавный научный курьер, но как нам это поможет.
— Не просто светлячка. — покачал головой Этериас. — Мы создали… Наверно, это даже сложно описать непосвященному. Символ. Олицетворение. Воплощение. Образ сотворения… Пожалуй, я бы назвал это эмблемой.
Ответом волшебнику было три непонимающих взгляда.
— Я создал эмблему огненной стрелы. — с тяжелым вздохом закатил глаза верховный иерарх. — И обучил ей полсотни человек из ополчения - за несколько дней. Большинство может сотворить её всего несколько раз, однако…
Кормир Ренегон моргнул. А затем моргнул ещё раз, вцепившись взглядом в чародея.
— Ты хочешь, сказать, что изобрел быстрый способ обучать простых людей боевой магии? За считанные дни?
— Да. — просто ответил Этериас. — Потребуется некоторое время, чтобы распространить метод, да и для создания новой эмблемы нужно немало сил: потребуется собирать большой круг, или быть мастером, сравнимым со мной по силе, но мы…
— Покажи мне. — одним резким, слитным движением король Ренегона придвинулся почти в упор к иерарху, смотря прямо в глаза. — Научи меня. Здесь и сейчас. Я никогда не учился искусству нейтраля, но хорошо знают теорию и умею отлично управлять жизнью. Я хочу это видеть.
