Но сейчас, когда основы империи только начинали закладываться, а недавняя война только отгремела, я просто не успевал. Не потому, что сам не мог - а просто потому, что средневековое общество по моим меркам весьма неповоротливо и просто не могло перестроиться в один миг даже по приказу короля королей. Это не так работает…
– Голодные бунты мы подавим. Крестьянское ополчение разбить проблемы не составит. – прервал молчание уверенный, твердый голос герцога Шеридана. – Куда больше меня волнуют новоявленные отряды вчерашних крестьян, что внезапно овладели боевой магией. Откуда такая скорость обучения? Что это за магия? Как это вообще возможно? Это переворачивает все наши представления о военном деле. Одни только методики культа Смерти, обучающие адептов в несколько раз быстрее, едва не привели к гражданской войне с нашими собственными мастерами, но это? Как можно сделать боевого мага из крестьянина за две недели?
– Я бы тоже очень хотел узнать ответ на этот вопрос. – подал голос Итем.
Серый дал знак одному из своих людей, и тот, ненадолго покинув зал, притащил увесистый мешок.
На длинный стол зала собраний с гулким звуком высыпалось несколько тяжелых каменным табличек, приковывая взгляды всех собравшихся.
– Осторожнее, это артефакты, а не просто куски камня! – поджал губы молодой глава круга стихий, провожая солдата неприязненным взглядом.
Итем внимательно, предельно аккуратно коснулся табличек, словно бы прислушиваясь к чему-то. В глазах волшебника попеременно вспыхнуло несколько разных цветов - повелитель пламени использовал разные стихии, рассматривая через их призму неизвестные артефакты.
Отложив четыре таблички чуть в сторону, он взял пятую поближе к себе, медленно, бережно проводя по ней рукой, и прикрыл глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то. А затем ошеломленно мотнул головой, отодвигая её.
– Это артефакт. – уверенно кивнул своим мыслям Итем. – Похоже, что одноразовый. Активатор похож на принцип действия привычной нам артефакторики - сфокусированная мысль. Но, хоть убейте, я не понимаю, как и почему это является обучающим артефактором, и чему учит. Похоже на ритуалистику смерти, но точно не она. Неизвестные символы, неизвестная структура… Похоже, конкретно эта табличка как-то связана с пламенем, но как именно - я сходу понять не могу. Мастер Кей - не желаете взглянуть?
Пожилой старик с аккуратным хвостом седых волос в темно-синей робе отделился от стены, подходя ближе.
– Мастер Кей с недавних пор возглавляет цепь воды в Ганатре. – негромко представил мне старика Итем.
Молодого лидера круга стихий вообще частенько сопровождали более старые и опытные мастера магии - обычно молчаливыми тенями, но не всегда…
Я прищурился. Кажется, когда я стал королём Ганатры, главным там был иной старик. Целитель, похожий на крестьянина.
– Старик ушел от естественных причин. – отмахнулся от моего взгляда мастер Кей, сосредотачиваясь на табличке. – Он был стар ещё до того, как отец Шеридана сел на трон.
Неплохой контроль обстановки. Посмотрим, каков этот мастер в магии: даже Итем не смог сходу разобраться.
В отличие от Итема, старый мастер магии не продемонстрировал никаких спецэффектов. Его глаза на светились магией и он не совершал никаких пассов или манипуляций. Старик просто завис над столом рядом с табличкой, и замер, невидящим взглядом смотря в пустоту, словно впадая в некий транс. Однако он явно что-то смысли в артефакторике: я ощутил, как стихийная энергия, спокойно находящаяся в комнате, словно бы тонко вздрогнула, окутывая табличку невесомым пеленом.
Мастер Кей моргнул, отстраняясь. А затем повернулся ко мне:
– Крайне занимательная вещь, Ваше Величество. – кивнул он мне. – Итем правильно определил стихию, но ему не хватает опыта. Это табличка, как я предполагаю, способна однократно обучить человека… – старик на миг задумался, подбирая слова. – Скажем так, методике применения огненной стрелы.
– Каким образом? – нахмурился я.
