И никто не мог дать ответа что чём закончиться этот разговор, даже я сам. Рассчитывать, что ты можешь предсказать логику бога, которого никогда не видел - слишком глупое высокомерие.
Я просидел в одиночестве всю ночь, так и не смыкая глаз: лишь изредка кутаясь в мантию от пронизывающего, прохладного ветра. Ночи в Арсе бывают холодными. Где-то там, далеко в небесах, под беспощадным светом звезд, таяла завеса, созданная приведенным в этот мир мной существом, чтобы покрыть мои собственные преступления.
Что я имел в сухом остатке? Молодую империю, что не успела набрать силу и окрепнуть, последнего из первожрецов, что развязал в ней гражданскую войну, и двух богов, что явно заинтересуются всем, что я сделал - Отца-всесоздателя людей, и богиню смерти, которой я сам показал путь на Тиал.
После реальной встречи с настоящей богиней проблемы, вызванные восстанием, словно бы отошли на второй план в моем сознании. Боги владеют властью над миром… Такой, что не снилась и целому императору. И если есть путь для смертного или бессмертного стать таковым - вряд ли они поделятся таковым добровольно.
Утром ко мне подошел Улос, и вновь я услышал шагов. Как всегда…
– Вы приняли решение, милорд? – негромко осведомился мой слуга.
– Принял. – кивнул я, вставая с легкой задумчивостью. – Даже несколько. Распакуй стратегический запасы кристаллов и начни подготовку ко второму призыву. Используем десять тысяч… И отложи столько же по тайникам - просто на всякий случай.
– Я всё подготовлю. – кивнул магистр культа смерти, легко улыбнувшись. – Как насчёт завтрака?
Это переход от безжалостного живого мертвеца, управляющего культом смерти, до заботливого дедушки-дворецкого в один единый момент был настолько забавным, что я поневоле улыбнулся.
– Пожалуй, это совсем не повредит.
Дальнейшая прогулка по лагерю показала, что о моем присутствии уже всё знают. Есть разница между тем, когда люди не знают, что король присутствует инкогнито - и делаю вид, что не знают это. Вчера было первое - а сегодня уже второе.
– Подготовь всё пустые колбы для редких алхимических ингредиентов, что есть в лагере. – распорядился я за завтраком, который мне организовали в одной из палаток недалеко от явно построенного этой ночью большого деревянного помоста с троном на нём. – Они мне потребуются после речи. Также организуй очередь для прошений, вопросов и просьб.
– Просьб? – вскинул бровь лич.
– В конце общей встречи я хочу выслушать всех желающих, а затем исполнить их желания. В меру разумного - насколько это в королевской власти. – кивнул я. – Несколько подарков… Или несколько сотен таковых - совсем не повредит в связи с грядущими событиями.
Улос на несколько долгих мгновений замер, размышляя о чём-то, пока я расправлялся с яичницей. А затем кивнул:
– Да, полагаю, это будет полезно… Выйдет хорошее поощрение для адептов более высоких степеней посвящения. Вы уже решили, что собираетесь сказать?
– Правду. – просто ответил я, поднимаясь из-за стола.
Слишком долго я лгал, обманывал, и притворялся тем, кем не являюсь. Мой путь восхождения к власти был долгим, тяжелым, полным лжи и крови - но я выиграл эту войну. Мой враг хочет поднять ставки? Хочет убедить весь мир в том, что я безжалостный тиран, заботящийся лишь о собственной власти? Я мог бы сыграть в эту игру и вновь обмануть всех, но когда магия разума заходит в игру, это переворачивает весь стол.
Поэтому пуская всё увидят меня таким, какой я есть. Чтобы в следующий раз, когда Этериас будет рассказывать кому-то о том, какой я ужасный, люди бы просто закатывали глаза и говорили - расскажи мне что-нибудь новое…
Я поднялся на помост, усаживаясь на поставленный там трон. Старый, удобный, и явно недавно очищенный - похоже, вытащили из запасов старой династии Арса. Тысячи взглядов скрестились на мне: и я, выдержав долгую, драматичную паузу поднялся, а затем, развернувшись, стер в пыль трон один мощным ударом смерти.
– Это был хороший, удобный трон. – легко улыбнулся я. – Но сидеть на нём слишком соблазнительно. Я думаю что из тех, кто слишком часто просиживает свои штаны на тронах, выходят плохие правители. Я не часто обращаю внимание на дела культа, занятый своими делами… Однако сегодня это немного измениться. Я собрал вас всех здесь, чтобы рассказать вам правду. Мою правду. Ту, за которую вам предстоит сражаться в гражданской войне, что мой враг развязывает прямо сейчас.
По толпе прошла рябь щепоткой и обсуждений. Слухи о восстании уже ходили в народе - но реальная информация разведки, конечно, никому не сообщалась.
