– Я бессмертен. Меня нельзя взять и убить, как обычного человека. – отчеканил я. – Это установленный факт, я терял тело, умирал и возрождался вновь тысячи раз. Я не старею, и могу воссоздать себя потенциально неограниченное число раз. Но сегодня я хочу поговорить не о себе… А о вас. О молодых, ещё неопытных неофитах смерти, что только начинают свой путь. И хочу показать вам ещё один. Несомненно, вы всё знакомы с кровавыми ритуалами и жертвоприношениями, и знаете, откуда берется сила смерти. Как, когда и в какой миг жизнь становиться смертью? В какую секунду живая кровь, полная силы, становиться мертвой? Что за секреты и возможности таит в себе магия крови? Эта школа… Это направление… Оно лежит на стыке жизни и смерти, и практически неизвестно в королевствах. Я не знаю его, лишь те элементы, что плотно сотрудничают с искусством смерти. Не знаете и вы - но вот одно я знаю наверняка. Эта магия возможна, и даже способна отделиться в отдельную школу. У меня нет времени и возможности развивать её, но у вас есть - и именно сейчас, когда вокруг прольются реки крови… Быть может настало время попробовать что-то новое?
Я достал с внутренней стороны мантии небольшой стилет, закатал рукава и вскрыл себе вены, расставляя руки в стороны. А затем, точечным усилием воли, впрыснул в кровь столько магии смерти, что сами законы реальности начали плыть и искажаться. Неофиты вокруг резко отпрянули в инстинктивном порыве: каждый почувствовал, и каждый знал, что подобный всплеск опасен. Но я хорошо держал его под контролем - и струи моей собственной устремились дымчатыми, красными потоками к подготовленным колбами.
– Я использовал свою кровь в ритуалах тысячи раз, и это кровь настоящего повелителя смерти. Полезный ингредиент для любого ритуала. – равнодушно продолжил я. – Но вместе с тем, это ещё и кровь бессмертного. Имеет ли это значение? Отличается ли она от обычной? Я умирал и возрождался тысячи раз, и до сих пор не знаю точного ответа. Это мой дар вам… Так или иначе, в грядущей войне он вам пригодиться.
Культисты смотрели на происходящее с расширенными глазами. Многие - даже с некоторыми благоговением. Слышать о бессмертии и видеть его воочию - совсем разные вещи, могу их понять. В обычном человеке крови всего несколько литров - из меня же выливалось столько, что хватило бы на роту.
Я продолжал, пока не закончились емкости. И лишь затем, со спокойным лицом, невозмутимо закрыл порезы на венах и кивнул Улосу.
– Вдобавок к этому, сегодня, раз я здесь, вы можете обратиться ко мне с просьбами и вопросами. В конце-концов, какой смысл во власти, если ты её не используешь?
– Я всё организую, милорд. – кивнул мне лич и немедленно скрылся между палатками, забирая вместе с подручной нежитью сосуды с кровью.
Я же, ухмыльнувшись, весело запрыгнул на помост, и уселся прямо на доски, свесив ноги. И, подмигнув слегка растерянным неофитам, сказал:
– Вы можете подождать, пока дедушка организует порядок и очередь… Или сделать её сами и начать, пока он не вернулся. Что скажете?
На миг молодые неофиты замерли… А затем что началось! Шум, гвалт, суматоха невиданных масштабов. Однако, к моему удивлению, через несколько минут он быстро стих. Часть адептов, видимо, постарше и повыше рангом, тычками и криками живо организовали дисциплину. А затем, после короткого перешептывания, ко мне принялись по неизвестной схеме подводить вопрошающих.
Первым был молодой мужчина, лет двадцати, аккуратно выбритый. По лицу и сложению - напоминал горожанина средней руки.
– Ильнюс, адепт смерти пятого ранга. – уважительно поклонился он мне. – Вероятнее всего, мастер Улос позволит дойти до вас только адептам рангам повыше… Поэтому, раз есть такая возможность, мне поручили задать вопрос от лица более молодых неофитов. Учитывая, что нам предстоит война, не могли бы вы, как опытный и бесстрашный воин и могущественный маг, дать пару советов нам, начинающим, как увеличить свои шансы пережить её?
– Неожиданно разумный вопрос. – хмыкнул я. – И какой бескорыстный… Ты мог попросить что-то для себя, знаешь это?
– Разумеется, я понимаю это, Ваше Величество. – ещё раз поклонился мужчина. – Но всё, что бы я не попросил, будет бессмысленно если я погибну через несколько месяцев на войне. Я не боюсь и не собираюсь уклоняться, но я никогда не был на войне, поэтому пребываю в легкой растерянности насчёт того, что ожидать.
Я ненадолго задумался, а потом заговорил резкими, отрывистыми фразами, выдавая выжимку:
