– Прямо сейчас Этериас Инвиктус, бывший верховный иерарх объединенной церкви, ходит по отдаленным, глухим деревням, обучая крестьян боевой магии, и промывая им мозги своей магией разума. Целью этого бессмысленного, кровавого восстания буду я. Я - и вы, как мои вернейшие последователи. Разумеется, любой разумный человек понимает, что это восстание обречено на провал. В моих руках власть над доброй половиной королевств людей, в моих руках немертвые легионы, способные сокрушить любую армию… Однако магия разума и обучающие артефакты, способные пару недель обучить вчерашнего крестьянина метать огненный шар позволяют нашему врагу если не победить, то утопить в крови половину соединенного королевства. И, разумеется, обвинить в этом меня и мою тиранию.
Я глубоко вздохнул, качая головой.
– Я убийца и лжец. Я бессмертный рыцарь смерти и колдун-завоеватель, построивший свою империю на лжи и крови. Но я не был, и никогда не буду тираном. Знаете почему? Потому что тиранами становятся только безудержно тупые люди, которые получили власть не собственными усилиям, а благодаря нелепой случайности или слепой удаче. Стремление к свободе - одна из краеугольных черт людей, и даже один из заветов Отца-всесоздателя говорит о свободе… Надо полагать, он что-то понимает в природе людей, верно?
Я усмехнулся, глядя на гробовое молчание.
– Эта война бессмысленна. Вся эта кровь и грязь, боевая магия, промывка мозгов… Она не убьет меня. Она не разрушит мою империю, потому что она держится на мне, а не на вас или на мертвых легионах. Она не лишит меня власти. Совершенно точно, мой враг рассчитывает на что-то иное. Может, он ищёт или нашел способ лишить меня бессмертия, или преодолеть его - я никогда не заявлял, что оно абсолютное. Может, придумал способ превратить меня пускающего слюни идиота магией разума… А может, нашел иной способ устранения, который не пришел мне в голову. Я бы сказал, что это не смоет крови с его рук… Но это было бы лицемерием, учитывая, сколько людей я убил и сколько было убито по моему приказу. Скоро - вы всё отправитесь на бессмысленнуй войну по моему приказу, чтобы утопить, возможно, собственные дома в крови. Возможно, я мог бы придумать вам красивую речь о том, почему это так необходимо… Но правда в том, что это просто вопрос выживания. Культ смерти, созданный по моему приказу - мой превосходный инструмент. Но и ваш тоже! Не так важны причины, что привели вас сюда, будь то зависть, ненависть, гнев, стремление к деньгами или славе, стремление к магическому искусству или любое иное желание. Именно культ оказался способен дать вам всё то, что старое, отжившее своё общество с его законами и порядками оказалось дать неспособно. Война, которую развязал Этериас - это война за старый мир. Мы же будем вести войну за новый мир. Мир, который хотим видеть мы сами. Поражение в этой войне станет концом искусства смерти и самого культа - слишком много силы мы собрали, слишком сильно пошатнули общественный баланс… В кулуарах мастеров магии многих орденов давно идут тревожные шепотки о том, что именно культ смерти займет их место. Но не волнуйтесь за это - просто держите в голове, что случись им победить, вы всё станете преступниками, загнанными зверями, за которыми будет идти охота.
Я обвел взглядом мрачные, сереющие лица, что внимательно меня слушали. Радости на их лицах не было от слова совсем.
– Такова правда. Пути назад нет и никогда не будет. Поэтому идите и сражайтесь не за меня, а за собственное будущее. Сражайтесь свободными, сами выбирая свой путь. Хотите стать предателями? Вперед, вымаливайте прощение у Альянса света. Сейчас, когда шансы на их победу мизерны, они с радостью примут вас. Хотите остаться в стороне? Пожалуйста, только не ожидайте, что за вами не придут после победы. Придём мы или придут они. Хотите сражаться? И тогда, по моей воле, как законного повелителя этих земель, вам будет дозволено всё. Выбор за вами.
Я спрыгнул с помоста, заставляя расступиться толпу. Вперед стояли молодые люди в черных балахонах - и в их глазах была такая мешанина эмоций, что я просто бросил попытки попытки её анализировать.
– Некоторые говорят, что центральная идея культа - идея бессмертия - на самом деле ложь и ловушка для заманчивых простаков, потому что я никогда не делался им ни с кем. – я круто повернулся вокруг своей оси прямо в толпе. – Но это не так. Мой способ бессмертия смогут повторить очень немногие. Однако это не значит, что он единственный.
Я кивнул Улосу, и по его жесту пару людей принесли алхимические колбы, заставляя толпу отпрянуть.
