– Я благодарю всех, кто собрался сегодня здесь по моей просьбе. – негромким голосом начал я, и всё звуки вместе с разговорами стихли. – Знаю, многие не доверяют гарантиям безопасности, что давал я и мои люди, и свидетельство тому каскадная магическая защита против стихии смерти, возведенная вокруг этого места, которую, уверен, заметили многие. Некоторые, возможно, теряются в догадках, зачем вообще был организован подобный сбор значительной части мастеров королевств. Кое-кто, возможно, даже считает это прелюдией к масштабным чисткам, ведь ни для кого ни секрет, что здесь собралось куда меньше моих сторонников, чем моих противников. Но ответ прост - я здесь, чтобы говорить и убеждать. Собравшиеся здесь, я уверен, хорошо умеют распознавать ложь и достаточно умны, чтобы прислушаться к голосу разума…
Я на миг замолчал, отмечая различные реакции - кто-то поморщился, кто-то окаменел лицом, а где-то на лицах отразилась чистая ненависть.
– Но этого недостаточно. – припечатал я. – Никаких моих слов не хватит, чтобы убрать ненависть, рожденную прошлой войной. Я знаю это. Вы знаете это. Но в условиях, когда я победил, когда сила на моей стороне, когда именно я правлю половиной королевств… Я слышу лишь молчание. Конечно, я знаю почему, и обращаясь к тем, из чьих глаз сейчас я чувствую направленную на меня ненависть - я знаю, вы достаточно умны, чтобы молчать, молчать, потому что знаете последствия, и знаете, что сила на моей стороне. Однако я думаю, будет справедливым дать вам голос. Поэтому я предлагаю вам выбрать одного человека. Того, кто открыто готов признать себя моим врагом. Того, кто может говорить за всех вас… Уверен, многие из вас уже знают такого человека, но увы, мастер Инвиктус сегодня не среди нас. – я усмехнулся. – Он нынче больше занят тем, чтобы обучить побольше крестьян боевой магии и бросить их в горнило нашей войны. Поэтому выбирать придётся кого-то другого. Достаточно решительно и бесстрашного, чтобы посмотреть мне в глаза, и не бояться ничего, и достаточно уважаемого, чтобы он мог выступить вашим голосом. Выбирайте… А потом мы поговорим.
Мне удалось их удивить - кажется, от меня больше ожидали пустых речей, лжи, или какой-то иной грязи. Поэтому потребовалось немного времени, чтобы мои противники самоорганизовались и выбрали свой рупор. Я тем временем кратко распорядился принести два кресла и опробовал закуски. Кислые северные ягоды в сахарной пудре были весьма неплохи…
– Полагаю, именно я тот человек, что может говорить от лица ваших противников, лорд Горд. – раздался позади меня негромкий, уверенный голос.
И, как и мой собственный голос, этот заставил поляну затихнуть. Я обернулся, внимательно рассматривая собеседника. Коротко стриженный, седой как лунь, невысокий старик с невыразительным, спокойным лицом, покрытым частыми морщинами. Он был одет в неброскую, но добротную и качественную зеленую мантию мастера жизни. Целитель, значит…
Я кивнул ему на кресла в центре поляны, усаживаясь в своё.
– Присаживайтесь, мастер…
– Мастер Аларис. – спокойно представился старик, не садясь в предложенное кресло.
Вместо этого он взмахнул рукой, и я почувствовал, как тонкие ручейки жизни впиваются в почву. Спустя всего полминуты там образовалось самое натуральное древесное кресло, идеально подходящее ему. Да, он начал беседу с такого демарша - сразу демонстрируя, что не намерен принимать от меня ничего. Даже временное кресло. Интересный человек.
– Никогда не слышал о вас. – с легкой задумчивостью протянул я. – Выходит, вы мой противник? Могу я узнать почему?
– Уверен, у вас полным-полно важных королевских дел, вы и не обязаны слышать о каждом простом мастере. – холодно улыбнулся мне Аларис, смотря на меня странным, словно пронизывающим взглядом. – Однако уверяю вас, я могу говорить от лица остальных. Если же я неправ… Пусть мое место займет кто-то другой.
Аларис окинул взглядом собрание мастеров, но те словно языки проглотили.
– Вы не ответили на вопрос. – заметил я.
– Всё довольно просто, Лорд Горд. – перевел на меня прокурорский взгляд старый целитель. – Вы объявили необоснованную войну королевству, что я считаю домом, завоевали его, разорвали на две части, отдав одну из них на поживу дикарям, убили множество моих потомков, свергли династию, что я поддерживал… Даже не учитывая ваши иные деяния, как вы полагаете, это достаточный повод для ненависти?
Вопреки его словам, на меня смотрел спокойный, холодный взгляд, в котором не было злобы. Этот человек, вероятно, действительно ненавидел меня, но умел держать себя в руках настолько хорошо, что я не мог заметить и следа этого чувства.
– Пожалуй, что да. – кивнул я, делая вид, что это просто светская беседа. – Выходит, вы родом из Арса?
– Я родом из Ренегона. – с достоинством ответил Аларис. – Но я живу здесь достаточно долго, чтобы считать Арс своим домом.
– Вот как? И как давно вы тут? – приподнял бровь я.
