– Я бы не отказался узнать, кто вы, как меня нашли, и зачем это сделали. – медленным, спокойным голосом отозвался великий маг, еще раз ощупывая окружение на предмет засады.
Юноша перед ним скинул капюшон, открывая лысую, покрытую черными татуировками голову, в символах которых глава альянса сходу узнал ритуалистику смерти.
– Я - мастер культа смерти. И здесь, потому что хочу вступить в ваш Альянс.
Этериас похолодел, готовясь к бою. Гость всё ещё ощущался как слепое пятно в его восприятии, и он давно разучился верить людям на слово.
– Как ты меня нашел?
– Я был с мастером Фейном, когда вы были на переговорах. – просто ответил культист. – И решил, что время пришло. Другого шанса уйти и найти вас может и не представиться. Я запомнил часть вашей ауры, инсценировал свою смерть во время боев за следующий город, а затем, ориентируясь на вашу энергетику, развесил следилки на входе в разные города. Повезло, что вы решили заняться проблемой зерна, иначе бы я не смог вас найти.
– И я должен поверить тебе на слово? – приподнял бровь светлый маг.
– За информацию о том, как я смог вас найти, король мог бы сделать меня хоть графом, хоть герцогом. – равнодушно пожал плечами юноша. – Но нет, на самом деле, вы не должны… Честно говоря, я надеялся, что вы убьете меня на месте или казните меня. Я заслужил, но решил, что могу искупить хотя бы часть своей вины тем, что принесу немного полезной информации.
– Мне хватает шпионов. – заметил глава Альянса. – думаешь, расскажешь что-нибудь, чего я не знаю?
– Может быть. – кивнул культист. – Я из старого набора, получил повышение после битвы на плато… Могу рассказать, например, как было дело в южной провинции, что до сих пор остается закрытой зоной. Я там был.
Этериас ещё раз осмотрел пустующую улицу за спиной своего незванного гостя, ещё раз прощупал окружения, ища малейшие нарушения тонкого магического поля… А затем, плюнув, зашел внутрь дома и зажег свечу, бросая за спину:
– Заходи. Нам предстоит долгий разговор.
Я покинул Лиссейское королевство быстро, так же, как и въехал, убивая всех на своем пути. И лишь перейдя границу, в расположении армии - спешился и замедлился, возвращаясь к своему окружению и свите.
Солдаты и офицеры отреагировали на роспуск армии забавно. Следующие пару дней меня несколько раз меня как будто бы случайно, невзначай проверяли на подлинность. Рядом крутились малоизвестные и не допущенные до короля гвардейцы, которые, тем не менее, всё ещё были привязаны клятвами к пламенному фламбергу. Наиболее храбрые из солдат через голову командиров осторожно интересовались у меня, правда ли таков мой приказ, поедая меня верноподданическими взглядами…
А потом, когда чуть всё успокоилось, до офицеров среднего звена внезапно дошла моя идея. Никаких приказов нет, но с жалования их никто не снимает. Фактически, корпус вторжения, собранный на Лиссейское границе, численность в четверть миллиона, значительную часть которого составляла нежить, находился в оплачиваемом отпуске и был предоставлен самому себе. А рядом было почти незащищенное, ослабленной войной королевство, с которым можно было делать всё, что душе угодно.
Культисты ходили среди армейских офицеров и показывали карты Лиссейского приграничья, убеждая тех в богатых трофеях. А через неделю армия разделилась на три неравных группы, и они перешли границу…
Я больше никуда не торопился, сидя на границе и лениво читая отчёты. Мне было интересно посмотреть на следующий ход альянса - и он не замедлил долго себя ждать.
Прямых доказательств, разумеется, не было, но когда бесследно пропадают и уничтожаются могущественной магией отряды, которые без боя в Лиссее не смог бы уничтожить никто - я легко всё понял.
Мой старый враг явился лично на поле боя, не стерпев такого потребительского отношения к населению приграничья. И, судя по всему, действительно овладел какой-то формой полета - разведчики клялись, что нападения происходили ударами с воздуха, и никакая магия не скрыла бы подход по земле.
Несколько долгих часов я размышлял над ситуацией. Соблазн просто ударить по Лиссее оружием массового поражения был велик, но каковы реальные шанс достать так противника, способного выдержать со мной бой на равных?
В моё распоряжении было несколько способов стереть с лица земли целое королевство, и даже больше - но всё они плохо подходили для того, чтобы убить одинокую, мобильную и хорошо защищенную цель. В ином случае я бы убил его ещё в битве за Кордигард…
