Старик прервал свой рассказ. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно окунаясь в реку времени, он плыл по водам ее, слившись с единым течением событий прошлой жизни. Наверное, не раз и не два перечитывал он записи, оставленные его дедом – младшим медицинским чиновником, доктором медицины Иваном Семеновичем Стабровским.
– В Астраханской губернии, – продолжал пенсионер, – не было ни одной местности, свободной от малярии. Но в дельте Волги, близ устья, малярия свирепствовала сильнее. На промыслах бушевала и цинга. Происходило это частью от изнурительного труда, а в основном из-за скудной и однообразной пищи, которая состояла в основном из рыбы, печеного хлеба, небольшого количества пшена и кирпичного чая. Но настоящим бичом был сифилис, который процветал на промыслах благодаря низкой нравственности и различным сектам, приветствующим легкие связи. Как это ни кажется странным, но поднятию нравственности на промыслах способствовало обнищание народа. В хорошие годы на промыслах работали лишь отчаянные женщины – молодые вдовы, солдатки, женщины, покинутые мужьями. Детей на промыслах вовсе не было. Никто с детьми не шел на промысел работать, так как в семидесятые годы XIX столетия народ в Астраханской губернии не бедствовал, как к концу того же века. Нет ничего удивительного, что на промыслах был страшный разврат. Работницы были далеко не строгой нравственности, да и молодые хозяева и надзиратели промыслов подавали самые порочные примеры. Некоторые из надзирателей промыслов приобрели себе громкую славу развратителей и распространителей болезней богини любви Венеры…
Из-за неурожаев шло заметное обеднение народа. На рыбные промыслы начали наниматься замужние женщины. Теперь на промыслах появились и дети. Бывало и такое, что нанимались на работу женщины с двумя, а то и тремя детьми, да с ним еще и няня. Рыбопромышленники принимали и кормили детей, хотя по контракту этого не полагалось. Женщины-матери устраивали хозяев тем, что работали наравне с одинокими и жили на промыслах вместе с мужьями. Это тоже способствовало уменьшению разврата. Одинокие среди семейных становились скромнее. На промыслах встречалось немало беременных женщин, которые там же и рожали без акушерской помощи. На тонях работали не только русские, но и калмыки, киргизы. В силу своих национальных особенностей, кочевого образа жизни они отказывались и от жилья в казармах, и от лекарств. Стоило большого труда уговорить их попробовать и то, и это.
– И как долго Иван Стабровский провел на рыбных промыслах, изучая быт рабочих? – заполнила я вопросом возникшую вдруг в рассказе старика паузу.
– Чуть меньше месяца, – тут же отозвался он, – зато на основании его рапорта Департаментом земледелия и сельской промышленности специально для Астраханских рыбных промыслов в 1887 году были составлены врачебно-санитарные правила.
Я перевела взор на селедку, словно преодолевшую время и сейчас лежащую на лавочке в прозрачном целлофановом пакете одинокой сиротой. Теперь ее цена казалась мне непомерно низкой.
Пенсионер неожиданно встал и старомодно откланялся.
– Мне пора, заговорился совсем, – словно оправдывался старик. Затем бросил взор на мою селедку. – Прежде на рыбных промыслах ее называли бешенкой, – уже на ходу проронил он, оставляя меня где-то там, на перепутье времен…
Много лет минуло с того далекого дня, когда голос в репродукторе впервые разрезал рассветное утро роковыми словами: «От Советского информбюро…»
Виктор Николаевич Подгорнов прошагал трудными верстами Великой Отечественной войны от Сталинграда до Берлина без единого тяжелого ранения. Лишь однажды осколок снаряда, разорвавшегося вблизи, оставил над его бровью небольшую отметину.
Во время Сталинградской битвы вместе с боевыми товарищами он повернул ход Второй мировой. Он освобождал Польшу и брал Рейхстаг. Сегодня Виктору Николаевичу Подгорнову – ветерану Великой Отечественной войны – за девяносто, но через всю жизнь он пронес память о суровых годах своей юности, которую отдал Родине, освобождая ее от фашизма. В арсенале его наград Орден Красной Звезды, два ордена Отечественной войны, международный орден «За вклад в Победу», медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За освобождение Украины», «За освобождение Белоруссии», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина». Виктор Николаевич Подгорнов участник Парада Победы 2010 года и почетный гражданин Астрахани.
На Нижнюю Волгу весна приходит рано и быстро, но еще стремительней превращается она в лето: знойное, жаркое. Весна 1942-го стала для Виктора Подгорнова особенной. Он окончил десятилетку в родном селе Икряное и чувствовал себя самостоятельным взрослым человеком.
Уже целый год на советской земле шла война с немецкими захватчиками. Уже целый год страна жила особенной суровой жизнью военного времени. Икряное обезлюдело. Почти все, кто мог держать в руках оружие, ушли на фронт. В селе остались лишь женщины, старики да малые дети.
