Вся процессия снова двинулась в путь. Может, у Дебре и правда паранойя? Грамота есть, подпись подлинная. Ментальные щиты точно специалист накладывал, бандитам бы это было не под силу. Опять же выехали открыто. Только вот почему-то крайние штильманские солдаты так и норовят отстать, заговорить с его людьми. У одного и подавно неожиданно оборвалась подпруга.
– Проезжайте, я сейчас быстро починю и догоню, – виновато бросил он, остановившимся было форсбергским магам.
Дебре, опять же молча, приказал замыкающим глаз с этого вояки не спускать и двинулся вперед. Прошло десять минут, пятнадцать. Серж попытался все же вклиниться в разум одного из штильманцев и уже прошел первый слой, как вдруг раздался давящий на уши свист, и всю местность резко заволокло белым туманом.
Все вокруг разом пришло в движение, и в этом мареве было сложно понять, где свои, где чужие. Дебре тотчас вызвал в сознании «испытуемого» врага страшную боль и переключился на другой объект, также «на ощупь», мечась от разума к разуму. Кто-то повесил на командира защитную сферу, чтобы вражеские заклинания не отвлекали Сержа от работы. Второе сознание, третье. Маршал не мог накрыть определенный участок волной адской мигрени, как это обычно делалось в открытой войне. Здесь, когда все вперемешку, под раздачу вполне могли попасть и свои. Приходилось тщательно выбирать объекты. Вокруг стали падать деревья, загорелся лес, и на место белого непонятного пара повалил дым от пожарища, едкий и вызывающий кашель. Мало того что магов противника было больше, теперь еще отряду Дебре приходилось бороться со стихией.
Серж держался непосредственно около кареты, готовый в любую секунду, если того потребуют обстоятельства, перейти с магии на саблю. Ударяя в очередной мозг, он упустил момент, когда в ледяном щите буквально сквозь стену огня к нему выпрыгнул еще один штильманец. Дебре успел-таки в последнее мгновение, и нападающий с искаженным от ужаса лицом, схватившись за виски, рухнул возле его ног. Только вот из разжавшихся пальцев врага выкатился какой-то шар…
Маршал не успел ничего предпринять, как ударной волной его откинуло в сторону. Мощный взрыв сбил и его личную защиту, и купол над каретой. Волна умудрилась зацепить и свалить экипаж, около которого сидел, держась за голову, по всему видно, контуженный возница. К счастью, он еще ранее догадался выпрячь лошадей, чтобы ситуация с ними не повторилась. Серж ринулся к карете, распахнул дверцу и вытащил бессознательную принцессу. Холодея от ужаса, прижал пальцы к вене на ее шее. Слава богу, жива!
Сколько уже времени длится этот бой? На чьей стороне перевес? У маршала не было ответа ни на один из вопросов. Внезапно рядом возник Клод, его портальщик.
– Жива? – прокричал он, стремясь перекрыть какофонию звуков.
В этот момент Дебре осознал самый безопасный для принцессы вариант. Но как он может уйти, оставив отряд в разгар боя? Они годами бились плечом к плечу, случались и патовые ситуации, когда приходилось спешно отступать порталами, но Серж всегда шел замыкающим. Ни разу в жизни, даже на задворках сознания, у него не возникло мысли, что он может покинуть своих людей в решающую минуту. Но сейчас Серж в первую очередь телохранитель. И задача его группы – защитить принцессу любой ценой.
Раздираемый противоречиями, маршал встал, поднял Китти на руки, вместо ответа представил пограничную заставу со Штильманом и приказал Клоду:
– Открывай портал!
– Но ваше сиятельство, король наложил строжайший запрет…
Буквально над головами, так, что маршал и Клод едва успели присесть, пронесся огромный огненный шар.
– Открывай портал! – гаркнул Серж. – Скажешь, что был мой приказ.
И мысленно распорядился: «Будет гибло – отступайте, куда тебе удобнее открыть проход. Отобьетесь – найди меня по каналу связи и забери».
Как бы плохо девушка ни переносила переходы, оставаться здесь еще опаснее. Портальщик, видимо, тоже это осознал и, положив руку Дебре на плечо, произнес заклинание. Как только в воздухе замерцали очертания прохода, маршал тут же шагнул в него, крепко прижимая Китти к себе.
Приземление вышло жестким. Что-то Клод не рассчитал, или от единственного визита на заставу у Дебре были совсем смутные воспоминания, но только он не вышел из портала, а вывалился в полуярде от земли. К счастью, инстинктивно успел развернуться и при падении весь удар принять на себя. Принцесса так и оставалась лежать у него в руках.
Вокруг стоял непроглядный мрак. Настолько плотный, что в первую секунду маршал испугался, что ослеп. Однако потом в вышине стал виден прогал между ветвей, и в нем темное небо с несколькими искрами звезд. Похоже, они просто угодили куда-то в самую чащу. Магии у Дебре сохранилось еще достаточно, и он «прослушал» лес во все стороны, насколько сумел охватить. Кажется, они здесь одни. Лучше, чем могло бы быть.
Китти тихо дышала, но в сознание не приходила. Маршал активировал самый мощный целительский амулет, который имелся, молясь в душе, чтобы этого хватило. Прошла пара минут, показавшихся Сержу неимоверно долгими, потом принцесса ахнула.