– Китти? – позвал он ее, стараясь разглядеть в темноте хоть что-то.
Казалось, глаза уже должны привыкнуть, но не тут-то было.
– Серж? – растерянно произнесла девушка. – Что случилось?! Я ничего не вижу!
– Не пугайтесь, здесь очень темно, но вы в безопасности. На отряд напали.
– Да. Я помню… – не совсем уверенно произнесла принцесса. – Охрана из Штильмана. Но почему?
– Уверен, их форма лишь маскарад. Кто-то хочет поссорить наши королевства, – и Дебре вспомнил выкатившийся шар.
На магический артефакт он похож не был. Вероятно, Садаах1 устроил провокацию. Или же в самом Штильмане есть силы, недовольные тем, что принц вот-вот взойдет на престол. Но этого маршал, чтобы не волновать Китти, уже озвучивать не стал.
Дебре аккуратно поставил принцессу на ноги и задал куда более его тревожащий на данный момент вопрос:
– Стоите, ваше высочество? Как самочувствие?
– Да вроде бы все в порядке, – после короткой паузы ответила девушка, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям. – А где мы вообще?
– Простите, но вынужден был вас телепортировать. Я задействовал сильный целительский амулет сразу после перехода. Очень надеюсь, что ваше состояние не ухудшится. Портал был единственным надежным вариантом. Остаться значило подвергнуть вас еще более серьезному риску.
– Я вам полностью доверяю. Но что это за место?
Дебре хмыкнул.
– Предполагалось, что проход откроется на пограничной заставе. Но, вероятно, что-то в моих воспоминаниях сбилось. Не волнуйтесь, уверен, что до нее недалеко. С рассветом найдем дорогу. А пока… – маршал сделал несколько шагов вперед, одной рукой поддерживая Китти, второй шаря во мраке, чтобы не наткнуться на препятствие.
Через несколько шагов рука графа все-таки уперлась в ствол, шершавый и довольно широкий.
– Тут дерево. Я сяду и прислонюсь. Садитесь ко мне на ноги, а то на земле холодно и можно простудиться. Вам стоит поспать и набраться сил.
Девушка промолчала, и Серж смутился. Быть может, она превратно истрактовала его предложение?
– Обещаю, что буду вести себя как джентльмен, и ни одна живая душа не узнает, что вы позволили себе подобную вольность. Я даже сам забуду сразу с восходом солнца. Простите, но в экстремальных обстоятельствах не всегда удается соблюдать этикет и нормы приличия.
Китти прыснула и, кажется, махнула рукой. Дебре это почувствовал скорее по движению воздуха, нежели увидел.
– Бросьте, Серж! Я знаю, что вы благородный человек, да и брат бы никогда не доверил мою жизнь другому. Так что задумалась я не о том. Вам же тогда самому придется сидеть на холодной земле? Как же вы? И что же, всю ночь не будете спать? Вы и так наверняка потратили много резерва на бой. Может, станем дежурить по очереди?
Дебре смех сдержал, но широко улыбнулся. Хорошо, что девушка не могла этого увидеть. Объект охраны предлагал «постоять в карауле», пока телохранитель отоспится. Нет, такое придумать могла только Китти! И так она была мила в своей заботе, что резко захотелось-таки воплотить ее просьбу и показать, как нужно целоваться. Серж внутренне одернул себя и спокойно пояснил:
– Я привычный даже спать на земле, так что не волнуйтесь, и магии у меня пока достаточно. К тому же сейчас накину на нас щит с амулета и подремлем оба.
– Хорошо-о, – зевнула девушка, устраиваясь на ногах у Дебре и доверчиво кладя голову на его грудь. – Сладких снов, маршал.
– И вам, – Серж разрядил последний амулет, хотя спать на самом деле и не собирался.
Мало ли что может произойти, лучше не рисковать. И потом, вероятно, это последние часы, которые он проводит с Китти вдвоем и наедине. Слышать стук ее сердца, вдыхать опьяняющий запах волос… Ладони чесались, как хотелось обнять девушку, и после недолгой внутренней борьбы Серж все же это сделал, убеждая себя, что так Китти точно будет теплее.
Дальше маршал, почти не шевелясь, просидел до самого рассвета. Он старался запечатлеть момент как можно четче, чтобы потом наслаждаться хотя бы воспоминаниями о нем. Быть может, всю последующую жизнь.
Китти снилось, как будто она едет в карете, и вдруг резкая остановка. Клод, маг-портальщик, распахивает дверь и кричит:
– Мы попали в засаду, сядьте на пол и ни в коем случае не покидайте экипаж!
Марго сползает с сидения, а Китти за ней следом. Страшно-то как! А потом неожиданное ощущение теплоты и спокойствия. Все в порядке! Она во дворце, в своей уютной спальне, заботливо укрывая мягким пледом. Укрытая кем? Она же отпустила служанку, а комната изнутри заперта на замок?! Загадка. Но почему-то она не тревожит, а, наоборот, вызывает улыбку. Словно магические штуки в детстве, когда не понимаешь, как на твоих глазах посаженное семечко тут же вырастает и распускается прекрасным бутоном. И так радостно от этого на душе.
И пение птиц. Как же красиво разливаются! Надо пойти к окну и посмотреть на этого артиста, пока не улетел.