Как раз лес расступился, и путники вышли на дорогу. В животе предательски заурчало. Стыд-то какой! Она же порядочная девушка, а они… Много чего, короче, не делают. В частности, не спят, прижавшись к посторонним маршалам. С другой стороны, почему посторонним? За столько дней пути ей Серж уже почти как брат.
– Если хотите, могу на вас кинуть заклинание подавления голода, – снова заботливо предложил Дебре.
– Нет, спасибо! Я, наоборот, рассчитываю нагулять себе до заставы отменный аппетит, – парировала Китти, сама не понимая, что ее дергает все время перечить маршалу.
Он же наверняка и правда хотел как лучше. Принцесса уже собралась извиниться за резкий тон, как на дорогу в десятке шагов от них из леса неожиданно вышли два человека. Оба были высокого роста и крепкого телосложения. При их виде у маршала промелькнули на лице… шок и растерянность? Он их знает? Или почему тогда положил руку на эфес? Хочет скрыть, что маг?
У одного мужика за поясом торчали длинный нож и топор. Однако что-то типа самодельной сабли на боку другого разрушало надежду, что это просто гостеприимные лесорубы.
– Доброго утреня, милые путники! – пробасил тот, что с топором.
– И вам не хворать! – напряженно ответил Дебре, выдвигаясь чуть вперед и вправо, тем самым закрывая Китти весь обзор.
– Дорога ента частная. Надо бы за проход уплатить…
– В Форсберге нет частных дорог, – сухо отчеканил маршал.
– Как нет, коли я деньгу прошу? – зловеще хохотнул голос. – Впрочем, мы не гордые, принимаем золотишком там, каменьями, артефактами. Или хошь мадамой своей расплатиться?
– Я мадемуазель, – возмущенно выкрикнула Китти, наклонившись вбок, чтобы разглядеть, что происходит.
– Тем лучшее, – загоготал второй «лесоруб» и подмигнул.
Дебре шепотом бросил через плечо:
– Держитесь шагах в четырех за мной. Не ближе, но и не дальше.
А затем обнажил саблю. Мужики тут же достали свое оружие из-за поясов и улыбки с их лиц попропадали. Свят, свят, свят! Не на такое приключение Китти рассчитывала! Почему Серж медлит и не использует магию? Не может же на сознаниях этих головорезов стоять серьезной блокировки?
Дальше размышлять стало некогда: бандиты кинулись вперед, сабля Сержа со свистом рассекла воздух… Прыгая за спиной телохранителя, Китти толком не могла наблюдать за схваткой, но и не очень-то хотела. Она лишь старательно держалась в четырех шагах, что было не так легко, потому что маршал все время перемещался. Напоминало классики-пятнашки. Только намного страшнее. А что если… Нет! О таком даже думать нельзя!
Китти попыталась молиться, однако попробуй сделай это, скача, как белка. Тогда она просто представила, что все вокруг игра и ей снится. Всего лишь надо на некотором расстоянии от Дебре повторять его движения. Ох, ну и быстрый же он! Принцесса с трудом успевала следить, как перемещается в воздухе его клинок. Да, ей случалось видеть показательные выступления на параде или тренировки братьев с рапирами, но сейчас было все не так. Действо напоминало не смертельную схватку, а скорее опасный танец. Движения Сержа были отточены до миллиметра, и казалось, он предугадывает, куда противник нанесет следующий удар и какой предпримет ход. А, да. Не предугадывает. Маршал же менталист – значит, знает наверняка.
Непонятно, как так вышло, но Китти пропустила момент, когда маршал нанес очередной рубящий удар. Что противников стало на одного меньше, девушка осознала, едва не споткнувшись об окровавленное тело. К горлу подкатило, принцесса резко отвернулась и продолжила прыгать. Все игра. Все понарошку…
Потеряв напарника, а вместе с ним и преимущество, второй бандит уступил Сержу быстро. Китти услышала лишь сдавленный хрип, а потом какой-то клокочущий звук и по ним поняла, что все кончено. Взгляд она старалась держать на лице Сержа, рассматривать посеченные тела у нее не было ни малейшего желания.
Между тем маршал отошел несколько шагов в сторону обочины, тщательно оттер о траву саблю, убрал ее в ножны и только потом повернулся к девушке.
– Простите, я не должен вас пугать, но боюсь, выбора у меня не было, – как-то сконфуженно произнес Дебре. – Не оборачивайтесь на дорогу, идите ко мне. Меньше всего я бы хотел, чтобы вас по ночам стали мучить кошмары.
Китти, уже близкая к этому, однако, парировала:
– Вот еще! Я не такая слабонервная! А почему… – и тут взгляд девушки скользнул наконец ниже лица графа, и она осеклась.
По левому плечу, захватывая часть груди, на синей ткани мундира расползлось темное пятно, а сквозь прорезанную материю явно была видна сочащаяся кровь. – Бог мой! Серж, да вы ранены!
– Пустяки, – проговорил маршал, тоже осматривая порез, – рука двигается, значит, мышцы не пострадали. Чем быстрее мы доберемся до заставы, тем быстрее целитель все исправит.
– У вас нет с собой амулета на такой случай?
– Я истратил во время боя, а запасные в сумке, притороченной к седлу. Не волнуйтесь, думаю, тут недалеко идти осталось. Вы сможете?
– Что? Идти? – растерялась принцесса. – Конечно! Ранили-то вас, а не меня. Только подождите. Ну-ка, снимайте камзол!