Что если магия не вернется? Сможет ли Дебре с этим жить? Мысль страшила. Кажется, он еще ничего так не боялся. Хотя нет. Здесь Серж врет сам себе. Больше всего в жизни он боялся, что что-нибудь случится с Китти. Потеря дара на этом фоне выглядела мелкой неурядицей. Главное, чтобы принцесса была жива, здорова и желательно счастлива. Он бы все сделал, если бы это зависело от него. Но нет. Ее будущее благополучие и счастье в руках этого иностранного фанфарона, у которого из всех достоинств, считай, только королевская родословная…
Размышления маршала прервались от того, что он увидел нечто, лежащее впереди, поперек дороги. Было еще далеко, Серж не мог отсюда рассмотреть, но нехорошие ледяные мурашки уже рассыпались по его спине. Как будто он знал, что это, хотя такого никак не могло быть. Серж многое в жизни повидал, но не встречал магию, которая была бы способна искривлять или замыкать пространство. Еще через пару шагов он убедился в своем подозрении. Хорошо, что принцесса устала и смотрит под ноги. Ей не следует этого знать и беспокоиться.
– Китти, пойдемте за мной, – позвал маршал, разворачиваясь в сторону леса и закрывая ей обзор на дорогу своим телом.
– Что? Зачем? – не поняла девушка.
– Похоже, я несколько ошибся с расстоянием, и опасаюсь, как бы не началось заражение. Рану надо продезинфицировать, заодно и отдохнем.
Китти послушно сошла с дороги, и ближайшие кусты полностью скрыли обзор на тела убитых утром лесорубов. Серж облегченно выдохнул. Он не хотел обманывать девушку, но не хотел и беспокоить. В конце концов, разум Дебре остался в рабочем состоянии, так что сейчас он соберется и все проанализирует, как и всегда. Найдет выход. По-другому не бывает. Если кто-то заблокировал магию Сержа и водит их за нос, значит, этому кому-то что-то от них нужно. Главный вопрос – что? А второй, еще более важный: как ему противостоять.
Но будем действовать по порядку.
Серж зашел поглубже в чащу, нашел небольшую проплешину (язык бы не повернулся назвать это место поляной) и принялся собирать хворост для костра.
– Вы мерзнете? – обеспокоенно уточнила Китти.
– Нет, – слегка покривил душой маршал.
– Вы что, собрались по старому дедовскому способу ее прижечь?! – догадалась и одновременно ужаснулась Китти.
– В текущих условиях это лучший вариант. К тому же остановит кровь, а то опять пошла, – и Серж, очень стараясь держать лицо невозмутимым, аккуратно стянул мундир и передал его Китти. – Садитесь на него, к костру спиной. Вам незачем подобное видеть.
Принцесса снова молча сделала, что он сказал, и уже за одно это Серж ей был безмерно благодарен. Сил на убеждение и доказывание своей правоты не осталось совсем. Тело начало познабливать – плохой знак.
Дебре достал спички и ловко развел огонь. Видимо, они шли по дороге куда дольше, чем маршал думал, потому что в лесу начало смеркаться. В таком случае им даже безопаснее остаться на ночь тут, у костра. Его свет уже разгонял подступающие тени, а тепло благодатно согревало тело и забиралось в душу.
Маршал снял сорочку и аккуратно размотал повязку. Часть ткани уже была пропитана кровью, но можно ее сместить и наложить так, чтобы к ожогу прижималась относительно чистая сторона. Лучше, чем ничего. К этому моменту сабля, погруженная в пламя, уже прилично раскалилась. Дебре взял ее и стиснул зубы. Только бы не закричать – это напугает Китти.
Металл прислонился к ране. Боль была настолько запредельной, что Дебре побоялся выронить оружие. Казалось, еще доля секунды, и он сломает себе челюсть. В ушах зашумело, перед глазами поплыли черные пятна, а в следующее мгновение сознание маршала издевательски помахало ему ручкой.
Китти не видела, что происходило за ее спиной, но, когда тишина затянулась, она опасливо позвала:
– Серж?
В ответ ни звука. Девушка резко обернулась и вскочила. Маршал лежал без сознания, выпавшая сабля рядом. Прижечь рану он все-таки успел, оставалось надеяться, что от этого будет польза. Принцесса присела на корточки и потрогала лоб маршала. Он был горячий. Вот же проклятье! Откуда им ждать помощи в глухом лесу?! Верно, неоткуда. Придется как-то действовать самой. Снадобий у нее нет, но она слышала, что не маги, чтобы сбить лихорадку, обтирают кожу прохладной водой.
Девушка напрягла слух. Ухал только что проснувшийся филин, мерно потрескивал костер, и где-то недалеко, вероятно, даже вот за теми кустами, слышалось тихое журчание воды. Может, просто Китти хотела на это надеяться, но проверить надо определенно. Она снова подоткнула платье, и нижняя юбка стала еще на один оборот короче. Теперь она разве что доходила до колен, ну и не проблема. Под плотной тканью верхнего наряда этого не видно. Китти снова прислушалась. Вроде бы везде тихо. Она сейчас прямо быстро – одна нога тут, другая там. Только вот саблю лучше, наверное, прихватить с собой. Мало ли, вдруг здесь волки? Не беда, что она держит оружие впервые, уж замахнуться-то им она сумеет. И Китти быстрым шагом, насколько это позволяли длинное платье и окрестные заросли, устремилась к предполагаемому ручью.