Осознание, что это, возможно, последний их разговор, и желание насмотреться на Китти делали свое дело. Маршал, кажется, таки потерял осторожность и сказал то, чего не следовало.
– Спасибо. Так почему вы не остаетесь на завтрашний бал в мою честь?
«Потому что, когда я вижу около вас этого павлина, мне хочется свернуть его в бараний рог. Я теряю контроль, боюсь вас дискредитировать взглядами или даже поступками, ведь на самом деле я безумно хочу оказаться на его месте. Назвать вас сперва невестой, а потом женой. Любить, заботиться, помогать, делать счастливой», – хотелось выпалить правду. Однако вслух Серж, конечно же, произнес:
– Необходимо как можно быстрее расследовать нападение на ваш кортеж. Это серьезное преступление, а за ним могут скрываться и еще более опасные намерения. Однако я хотел вас предупредить, что на пару-тройку дней задержусь на пограничной заставе, чтобы прояснить ситуацию с доверительной грамотой. Если вам нужна будет помощь любого рода, позовите меня, на таком расстоянии я наверняка услышу. Договорились?
Китти, снова отчего-то засмущавшись, кивнула, а затем отвела взгляд.
– Спасибо, ваше сиятельство! Я вам за все очень признательна и если смогу чем-либо отплатить… Я знаю, ваше сердце не свободно. Если бы вы мне по-дружески открылись, кто эта девушка, то я смогла бы… Во всяком случае, я бы попыталась… Иногда просто люди не понимают очевидного, и должен быть кто-то, кто им откроет глаза и подтолкнет в нужном направлении…
Маршал застыл, словно получил ощутимый удар огненным шаром в затылок. Оказывается, он зря плохо думал о своих актерских талантах. Китти не догадывается о его чувствах, и слава богу! Только вот…
– С чего вы взяли… про девушку? – с трудом управляя голосом, уточнил Серж.
Китти вздохнула.
– У меня есть подарок отца – зачарованная музыкальная шкатулка, помните, мы о таких говорили? Она знает ответы на многие вопросы.
Сам толком не понимая, зачем, может, просто чтобы перевести тему, маршал сглотнул и проговорил:
– Можно мне на нее взглянуть?
Китти, все еще стараясь не встречаться с ним глазами, нырнула рукой в одну из складок юбки около талии и из потайного кармашка достала и протянула Дебре небольшой искусно инкрустированный артефакт.
Серж взял вещицу и физически ощутил, как кровь отливает от его лица. Цветочный орнамент, эмаль, позолота и лишь в одном месте выломанный с корнем красный камушек, а рядом… явные зазубрины от острого предмета, которым шкатулку варварски пытались раскурочить. Но как это возможно?! Маршал был уверен, что, отправляясь помогать раненым, вероятно, в надежде оказаться рядом с мужем, мать забрала артефакт с собой. Насколько Серж помнил, шкатулка являлась свадебным подарком отца и единственной драгоценной вещью, которую графиня Дебре действительно ценила.
– Серж… с вами все в порядке? Вы… как привидение увидели, – обеспокоенно прошептала Китти.
– Да. То есть нет. Не важно, – и он торопливо протянул вещицу назад.
– Это… шкатулка вашей матери?
Вот тебе и «магии нет». Проницательность, однако, у ее высочества вполне менталистская.
– Да, – не желая врать, неохотно признался Дебре.
– Возьмите ее, – снова протянула Китти артефакт. – Это же память.
– Память – в сердце, ваше высочество. А шкатулка, я думаю, именно в тех руках, в которых ей и надлежит быть.
– Что вы этим хотите сказать?
– Считается, что сильные многоразовые артефакты сами выбирают хозяина.
– Но… шкатулка же просто занятная безделица? – неуверенно уточнила Китти.
Серж не смог сдержать улыбку, подумав: «Конечно, безделица, только что же тогда вы сразу поверили в ту мифическую девушку?» Однако снова сказал совсем другое:
– Может, да, а может, и нет. Время вышло… Китти. Через двадцать секунд наш разговор станет для всех явным. Прощайте и помните, что можете рассчитывать на мою помощь.
И Дебре, даже не дожидаясь ответа, развернулся и направился к своему коню, мысленно скомандовав Клоду открывать портал.
Китти счастливо, как и во все дни путешествия, распахнула глаза навстречу новому дню. Где она?! В последние недели отряду приходилось останавливаться на ночевку во многих местах… Ох же ж. Королевский дворец Штильмана! Точно! Улыбка сама собой погасла. А перед мысленным взором сразу встали полные тревоги глаза маршала. Серж не хотел ее оставлять здесь, она это видела. Значит, она ему хотя бы чисто по-человечески не безразлична. Тепло скользнуло по телу, и от чехарды в секунду пробежавших воспоминаний улыбка снова появилась на лице. Ну что ж, пора подниматься и смотреть, как тут все устроено.
Неделя! Неделя – хороший срок, чтобы понять, смогут ли они с Анжеем стать супругами. Ну а если не сложится – привет, обратная дорога. Лучше месяц потрястись в карете, чем потом сожалеть об испорченной жизни.
– Будете подниматься, ваше высочество? – уточнила Марго, на которую Китти только сейчас обратила внимание.
Эх, жаль тут горничную и не отошлешь никуда ни под каким предлогом. А Китти хотела бы задать пару вопросиков шкатулке. Ей удалось попытать артефакт немного вчера после ужина.