Дебре вспомнил, как он оказался на фронте – вдали от дома, чужие лица, не проходящая боль от потери родителей и жуткое чувство одиночества. Врагу не пожелаешь. В Штильмане, конечно, мирно, и принцессе обеспечат самые лучшие условия, но незнакомцев вокруг в друзей это не превратит. Хорошо хоть Марго остается рядом. Сам же Серж, как ни думал, никакого способа облегчить участь принцессы он не находил. Идеально будет, если они с Анжеем друг друга полюбят, а это значит, что маршалу с отрядом не стоит затягивать с отъездом.
В столицу кортеж прибыл около трех часов после полудня. Анжей вместе со свитой вышел встречать отряд к замковым воротам. Наверняка он здесь не дежурил с утра, а значит, у штильманцев был способ передавать сведения на расстояние без посыльного. Скорее всего, использовали одного или даже двух менталистов. И вот за это лицемерие Дебре тоже соседей не жаловал.
Да, маги тут имели полные гражданские права и жили на вполне законных основаниях, их охотно брали на ряд должностей, но почему-то все равно относились к ним… как к прокаженным. Как будто они были садаахскими взрывоопасными устройствами или непредсказуемыми сумасшедшими. Не удивительно, что при таком отношении штильманцы скрывали дар, если он вдруг проявлялся у детей, и не отправляли их учить в магические школы. Если верить слухам, то даже большая часть магов в войсках Штильмана – это наемники. А наемники могут служить сразу двум господам. Могло ли нападение на кортеж все же быть организовано отсюда?
Дебре пообещал себе первым делом наведаться на заставу к Ушвалю и вытрясти из него все, что тот про Ниссау знает. Чем быстрее они найдут зачинщиков, тем в большей безопасности он оставит Китти.
Китти с интересом рассматривала из окна столицу Штильмана Аргадан. Архитектура тут отличалась от форсбергской, пожалуй, не в лучшую сторону. Принцесса подумала, что многие здания выглядят чересчур громоздкими, и даже привычная для родины отделка фасадов лепниной их не спасала. Впрочем, люди, которых Китти заметила из окна, казались вполне обычными. Большинство даже приветственно махало при виде кортежа и улыбалось.
Повторно надевать красное платье, чтобы сразить жениха наповал, принцесса не стала. Мало ли, может, и в этот раз встречать ее выйдет вовсе не Анжей? Так что выбор пал на синее, в котором девушка уже отплясывала на свадьбе. Из местной аристократии ее никто в нем еще не видел, а цвет выгодно совпадал с основным тоном штильманского флага. Получался такой маленький и едва заметный жест уважения к принимающей ее стране.
Наконец карета остановилась. Сердце Китти бухало, и от волнения пересыхало во рту. Перед окном была какая-то суета, мелькнула развернутая ковровая дорожка, а потом дверца открылась, и Серж, ободряюще улыбаясь, протянул ей руку. Сразу стало хорошо и спокойно. И правда, к чему такие волнения? Она сама принцесса крупной державы, что она в этом принце не видела?
Девушка шагнула на дорожку, и тут же к ее ногам полетели розы: алые, белые, розовые, они устилали красное полотно, не давая наступить на пустую материю. Интересно, это у них такая традиция или только ее встречают подобным образом? В конце дорожки стоял Анжей. Тут уже не оставалось никаких сомнений – мужчина был словно его же оживший магснимок, только невысокой колонны не хватало. Русые волосы принца волнистым каскадом спадали до плеч, а легкая играющая улыбка создавала на щеках милые ямочки. Нет, Анжей однозначно оказался красивее той карточки! Вальяжность в движениях, горделивая осанка, уверенность во взгляде – всего этого не мог передать снимок.
– Его высочество наследный принц Штильмана Анжей Фредерик Гордон, – официальным тоном и с вновь застывшими чертами лица произнес Дебре, и Китти лишь на мгновение перевела на него взгляд: военная выправка, четкие скулы и губы…
Словно молния, пронеслось в голове воспоминание об их вкусе, и румянец тотчас проступил на щеках принцессы. Анжей, вероятно, принял это на свой счет, так как его улыбка стала еще шире.
– Ее высочество Катаржина Эвелина Лаура Форсбергская, – механически отчеканил маршал, делая шаг в сторону.
Китти слегка присела в положенном для таких случаев неглубоком реверансе. Анжей тут же шагнул ей навстречу и поцеловал руку.
– Очарован! Не мог отвести глаза от вашего снимка, но с действительностью та картонка не выдерживает никакого сравнения!
Китти сдержанно улыбнулась, почему-то чувствуя себя от этих фраз не в своей тарелке. Страшно захотелось отыскать взглядом Дебре, но нельзя! На нее сейчас смотрит столько людей, что любое неловкое движение может стать пятном на безупречной репутации.
– Вы не против, если мы прогуляемся пешком? Здесь совсем близко до отцовских комнат. Матушка горит желанием с вами познакомиться, а до официального вечернего чая еще больше часа.
Принцесса кивнула, оперлась на предложенную ей руку, и они медленно пошли в сторону утопающего в зелени замка. «Что ж, тут вполне можно жить», – сказала сама себе Китти, осматриваясь по сторонам и пропуская мимо ушей большую часть из того, что рассказывал ей Анжей.