Требовалось все обдумать без эмоций, здраво. В конце концов, она хоть чуть-чуть, но тоже менталист, а такие люди не теряют голову даже в самых тяжелых ситуациях. Должна ли она выйти замуж за Анжея? И тут главный подвопрос – кому должна? Да, тетушка-хитрюга, видимо, спала и видела «красивую пару», однако это всего лишь ее личное желание породниться с семьей подруги. Китти в ее замыслах участвовать совершенно не обязана. Должна Форсбергу по праву своего рождения? Тут, несомненно, да, и если бы вопрос стоял ребром: этот брак или новая война, принцесса бы и взвешивать ничего не стала. Тем не менее у королевства сейчас была одна из самых сильных позиций на континенте, и Эрик не принуждал ее делать выбор именно в пользу Анжея. Его устроили бы и другие претенденты. Только Китти уже понимала, что ее не устроит никто. А значит, возвращаемся к началу: стоит ли тогда сказать «да» Анжею?
Принцесса аккуратно, чтобы не увидела идущая сзади охрана, достала шкатулку и, пользуясь тем, что уже в двух шагах ничего не слышно из-за шума волн, прошептала над открытой крышкой:
– Шкатулка, миленькая, как мне поступить?
–
Что значит в ее случае смирение? Отказаться на всю жизнь (как это страшно-то звучит, когда тебе восемнадцать!) от своего права на любовь и счастье? Вероятно, другая бы нашла успокоение в детях, но Китти для такого прагматичного подхода была еще слишком молода. Ей хотелось радости, обожания, внимания… Если шкатулка оказалась права насчет Анжея, то, вероятно, не ошиблась и с Сержем. Однако даже невозможность быть с любимым не повод растоптать до конца свою жизнь. И, значит, бунт!
Самым правильным сейчас будет отказать Анжею и вернуться в Форсберг. Да, в Штильмане произойдет некоторый кризис власти, ну так она за него тоже не в ответе. Ей и говорить о нем не собирались, использовали практически вслепую. А если бы Китти и правда влюбилась в ту маску, за которой прятался настоящий принц, и осознала все, что сегодня узнала, уже после свадьбы? Принцесса вздрогнула. Теперь ответ «нет» стал совершенно очевиден. Девушка снова ловко спрятала вещицу в потайной кармашек и собиралась разворачиваться, чтобы идти назад, как нос и рот ей разом зажала белая перчатка, пахнущая чем-то тошнотворно сладким. Китти дернулась, пробуя вырваться, но липкая пелена, словно густой туман, заволокла ее сознание.
***
…Камила не знала, куда именно мать сдала артефакт, хотя в Форсберге была только одна лавка такого уровня, куда мог заглянуть сам король. А даже если Серж и сделал неправильные выводы, ему все равно требовалась не сама вещь, а лишь сведения. Он вернулся из имения в столицу так же быстро, посредством помощи Клода, и сейчас, открывая дверь в уютный магазинчик с замысловатым колокольчиком на входе, очень надеялся эти сведения получить.
– Что месье желает? – подпорхнул к нему сразу молодой человек с зализанными назад волосами и в костюме с претензией на дороговизну.
Видимо, владелец взял кого-то себе в помощники, и тот очень старался соответствовать уровню заведения.
– Передай хозяину, что его хочет видеть маршал Дебре.
Лицо парня сразу изменилось, и он испарился на несколько минут из зала, а потом вернулся с пожилым господином. Владелец лавки шел, опираясь на клюку и шаркая туфлями. Он сильно сдал с тех пор, как Серж его видел в последний раз, что ни говори, а возраст не щадит никого. Даже одаренных, если им под сотню.
– Давненько вас не было видно, ваше сиятельство…
– Добрый день, месье Губер. Как-то все не до старины.
– А сейчас что подыскиваете? Девушку порадовать или себя?
Дебре глянул в сторону помощника, антиквар цепким опытным взглядом сразу это заметил и сделал парню знак удалиться.
– Так что вам будет угодно? – повторил он вопрос, когда за юношей плотно затворилась дверь.
– Одиннадцать лет назад моя мать сдала вам музыкальную шкатулку… – Серж не мог быть уверен, что графиня воспользовалась услугами именно этого антиквара, так что просто пошел напролом и не прогадал.
– Мы не предоставляем сведений о сделках даже родственникам. Увы, – прошамкал месье Губер, хотя его блеклые от возраста глаза заблестели.
– Мне ничего не нужно знать о самой сделке, – и Дебре, понимая, что он на верном пути, вынул из внутреннего кармана пачку ассигнаций. – Лишь сведения о самой вещице. Вы встречали такие раньше? Она опасна? Может влиять на судьбу?
– Нет. Не думаю. С какой стороны посмотреть.
Вот же жук!
– Э нет, слишком дешевый ответ, – парировал Серж, все еще удерживая купюры в своей руке.
Старик вздохнул, осознавая, что так просто он от незваного гостя не отвяжется, и показал ему на одно из продаваемых кресел, а сам сел в такое же напротив.