– Даже так? – хмыкнул Анжей и придал лицу оскорбленное выражение.
С каждым его жестом Китти все больше и больше казалось, что принц притворяется и переигрывает.
– Да, так, – не стала поддерживать игру принцесса. – Я не вижу необходимости в спешке. Брак – очень важное решение, хотелось бы его принять холодным разумом.
– Ну да… холодности в вас достаточно, я заметил… – медленно произнес Анжей, глядя в сторону и будто что-то прикидывая. – Ладно. Тогда буду с вами честен. Отец при смерти, не известно, протянет ли он хотя бы пару дней. Если вас ему сейчас не представить и не объявить о помолвке при его жизни, по нашим традициям я не смогу жениться еще три года. А неженатый король не может управлять страной. Согласен, это чушь, однако таковы наши законы. Значит, временно, в качестве регента, Штильманом будет править мой дядя, что мне бы было скажем так… неприятно. Да, мне нужен этот брак, но вы мне симпатичны, и подумайте, Китти, что получите вы. Станете королевой крупной державы. Уверен, подданные вас полюбят – вы умеете нравиться. Роскошь, развлечения, весь образ жизни, к которому привыкли в Форсберге. Единственное, конечно, вам нужно будет блюсти безупречную репутацию и родить наследника. Так что… – принц развел руки в стороны со смыслом «что тут поделаешь». – Придется меня пару раз в койке потерпеть.
Китти стояла потрясенная, и все вопросы и невысказанные слова замерли у нее в горле. Как же все это… неправильно, что ли? И неужели «потерпеть» – это про те действия из книжки? Ей не понравилось прикосновение Анжея, а от одной мысли, что придется его целовать на помолвке, вообще ноги подкашивались. Наверное, она бы могла потерпеть. Раньше. Когда не знала, что бывает по-другому. Когда сердце выскакивает, губы сами тянутся, и только уже от предвкушения поцелуя начинает кружиться голова и путаться сознание…
– То есть дальше вы пойдете к своим многочисленным любовницам? – просипела Китти, с трудом выдавливая из себя слова и поражаясь собственной прямоте.
Анжей скривился.
– Напели-таки… Однако, если вы заметили, я их всех на время вашего визита отослал из дворца, чтобы вам гостилось комфортно. К тому же, – и принц неожиданно окинул Китти несвойственным ему оценивающим взглядом, – если вы не будете увиливать от выполнения супружеского долга, пожалуй, какое-то время я обойдусь и без фавориток. Если не станете, конечно, лежать бревном, вперившись в потолок. Я не некромант, чтобы, к-хм… предпочитать трупы.
– Значит, у вас будут… связи, а я обязана блюсти кристальную репутацию… – словно в трансе, тихо произнесла принцесса.
Анжей глянул на нее несколько удивленно.
– Естественно. Общество в этом плане предъявляет разные требования к мужчинам и женщинам.
– Мне… надо время подумать хотя бы до вечера, – снова пробормотала Китти, испытывая лишь одно желание – срочно прекратить этот разговор и убраться от принца подальше. – Велите, пожалуйста, заложить коляску, я поеду с горничной проветриться.
– Как вам будет угодно, – сухо поклонился принц. – С вами поедут два телохранителя. И… ответ я прошу сообщить мне до ужина. Что бы вы желали от жизни, Китти? – неожиданно добавил он.
«Быть счастливой», – хотела ответить девушка, но подумала, что это прозвучит как-то по-детски и несерьезно, и просто пожала плечами.
– Вы же любите лошадей? – с энтузиазмом продолжил Анжей. – Я подарю вам конезавод. А хотите, построим ипподром? Или… в общем, подумайте хорошо об открывающихся вам перспективах. Я вам могу дать практически все что угодно!
Китти дежурно кивнула. Все что угодно – она поняла. Все что угодно, кроме взаимной любви.
Серж прибыл в родовую усадьбу вчера, но слишком поздно, чтобы будить уже спящую пожилую женщину. Все-таки перемещения порталами – это очень удобно. Не открой ему Клод проход, от столицы пришлось бы скакать целые сутки и потом столько же возвращаться. Такая нерациональная трата времени… Тем более интуиция ему подсказывала, что следует поторопиться. Китти не просила помощи, однако если Садаах или кто-то еще хотел рассорить Форсберг со Штильманом, то на одной провокации враги не остановятся.
Некромант сумел выудить у погибших магов, что они наемники и что да, в их снаряжение входило довольно много технических «штучек» из Садааха. Имя или внешность нанимателя эти двое не знали. Скорее всего, заказ поступил на уровне «полковника Ниссау», а того либо испепелили на месте, либо сумел скрыться живым. Ниточка обрывалась.