Илья осмотрелся. Везде, куда падал взгляд торчали стрелы. Были раненые и убитые, не так много, но для него это была большая потеря. По его подсчётам степняки потеряли около шести сотен, но это все равно пока один к трем. Он не знал сколько им ещё нужно продержаться. Прошло уже около двух часов, но основного отряда даже не было видно. Эта мысль его угнетала, и он пошел к пушкарям, узнать сколько осталось боезапаса.
В это время к степнякам подошло подкрепление. Отряд, из двух тысяч пеших воинов, со своей артиллерией. Для славен это означало почти неминуемую гибель...
Молодой командир смотрел в сторону противника словно загнанный зверь, которого обложили со всех сторон. В голове роилась туча вопросов, но вот ответы дать на них было некому. Если они и могли дать бой, то очень короткий. Пороха оставалось залпов на пять.
Нужно было что-то решать, хотя вариантов было не много. Бегство он исключил сразу. Нет не потому-что он был смелым и отважным воином, а потому-что позади него оставались близкие люди, семья. Как бывший детдомовец, познавший одиночество, он готов был сражаться за свою новую семью до конца.
Его отвлёк, незнамо откуда появившийся Никита. Он дёрнул его за рукав и показывая пальцем в сторону деревни сказал:
— Илюша, смотри, там какие-то люди к нам идут.
Илья повернулся в указанном направлении. От сожжённой деревни в сторону шла небольшая группа людей, во главе с бородатым седым стариком. Это были женщины и дети — все, кто смог спастись. Процессия остановилась невдалеке, а дед, мерно постукивая посохом, на который опирался, направился прямиком к Илье, распознав в нем сотника.
— Здравствуй сынок, — негромко произнес дед и поклонился.
— Здравствуй отец, — ответил ему Илья и вернул поклон, соблюдая традиции.
—Дозволь спытать тебя. Отчего отряд ваш так мал? Неужто у Великих князей нет воинов и послали только вас? «Посмотри, что натворили супостаты», —сказал дед и повернулся в сторону деревни. В его голосе чувствовалась горечь, вперемешку с обидой и злостью на врага.
Илья прекрасное его понимал и постарался как можно спокойней и уверенней дать ответ.
— Наш отряд небольшой отец, потому-что мы заманиваем врага. Скоро подойдёт большое войско, и мы их погоним.
Дед недоверчиво посмотрел ему в глаза. Старого вояку нельзя было провести так легко. А в том, что перед ним бывший служивый, Илья даже не сомневался. К ним подходили два других сотника, поэтому дед дождался их и только тогда выразил свои сомнения:
— Боюсь сынки, что до прибытия большого войска вам не устоять. Вон...к вражинам ещё подмога пришла. Мы из лесу-то наблюдаем за дорогой, ваших-то и не видать вовсе. Три сотника переглянулись между собой. Они прекрасно это знали и сами.
Илья всмотрелся в лицо деда. Все оно было испещрено глубокими морщинами. На левой щеке, под глазом, виднелся небольшой шрам. А вот глаза были живые, не потухшие, в них ещё бушевал огонь.
— Ну говори дед, что сказать-то хотел. Вижу, что маешься, —сказал ему Илья, видя, что дед переминается с ноги на ногу.
— Не мне вам служивые люди указ давать, вы сами все разумеете, но не сподручнее ли вам в нашей деревне оборону держать? — повел разговор дед, — когда попрет на вас вражья сила, не упасут вас телеги и щиты. Воевал я в молодые годы с этими супостатами. В деревне останки домов, печи, деревья. Тесно им будет, а вам сподручней воевать. Да и в живых коли кто из вас останется, да ранен будет, бабы наши в лес утащат, на излечение, не то, что в чистом поле.
В словах деда было рациональное зерно, и Илья уцепился за эту идею, которую можно ещё и развить.
Сотники не долго прикинули что к чему и отправили своих людей за дедом, готовить вторую линию обороны.
— Ефим..., — крикнул своего помощника Илья, — бери телеги с колючей проволокой и готовьте место. Найди дома, что рядом стоят и опутайте в три ряда проволокой. Всадникам помеха будет, да и пешие не быстро пролезать будут.
Биться будем между хат, в узких местах. Да... и вот ещё что. Возьми с собой Никиту, в помощь. В этот раз мальчуган, слышавший приказ, не сопротивлялся, понимая всю серьезность сложившейся обстановки.
Отдав все распоряжения и не надеясь больше на подмогу, Илья опять стал наблюдать за степняками, размышляя о том, что они придумают на этот раз.
Степняки не заставили себя долго ждать. Они подошли на расстояние выстрела, развернули артиллерию и стали расстреливать позиции славен издалека.
“Самое страшное здесь не ядра, а щепки, летящие от попадания в древесину, с огромной скоростью, во все стороны", — подумал Илья, вытаскивая из щеки небольшой деревянный осколок, который больно ударил его, до крови. Молодой воин приладил кольчужное забрало к своему шлему, для надежности. Не очень удобно, но хоть лицо защитит. Он ещё раз мысленно поблагодарил дядьку Кузьму и подумал, что хорошо, что отправил его домой. Если случится беда, он поможет его семье. И откинув в сторону лирические мысли, снова сосредоточился на противнике.
