Мозги с трудом повернулись в давно забытом направлении, и через пятнадцать ходов моя пехота под прикрытием тяжелой артиллерии и при участии отвлекающего маневра десанта взяла в клещи вражеского короля. Все. Дальше только агония. Партия!
– Нда… Мне почему-то казалось, что ты будешь действовать исключительно мобильной пехотой, - проговорил "богомол".
– У меня широкий кругозор. Может, поиграем теперь в мою игру?
– Как называется твоя игра?
– Очень просто: "Вопросы и ответы". Я задаю вопросы, ты даешь на них ответы. Если я решу, что ты лжешь, то ты недолго, но очень интенсивно об этом сожалеешь. Понятно?
Он криво усмехнулся.
– Понятно…
– Отлично. - Я на секунду задумался. - Кто такие истандийцы?
– "И стан" на варусе означает торговый форпост.
– Что такое варус?
– Торговый язык Империи.
– Существуют другие языки?
– Конечно! - У него приподнялись брови. - Дипломатический, юридический, военный, торговый…
– А мы на каком разговариваем?
– Ты, наверное, не поверишь, если я тебе скажу, что на дворцовом…
– Почему тогда здесь все понимают дворцовый язык? Что-то не похожи они на дворян. - Он вздохнул.
– Вообще-то это преступление, обучать народ дворцовому языку. Но… - взмахнул своими клешнями "богомол" - Это моя личная яхта.
– Яхта… - Я пожевал это слово своими губами.
На своем веку я перевидал много яхт. Это были и парусники, и плавучие дворцы нуворишей. Но, судя по всему, это транспортное средство не было ни тем ни другим. Поэтому я уточнил то, что и так было понятно.
– Космический корабль?
– Ну да. - Он как-то странно посмотрел на меня. - Ты употребил странный эвфемизм. У нас говорят "ваикооси".
– Твоя таблетка не дает глубокого знания языка.
– Ааа. Это, кстати, секретная разработка нашего клана. Таких таблеток нет даже у Императора.
– И большой у вас клан?
– Четыре планетных системы.
– Это много?
Он поморщился.
– Да нет. Средне.
– Что, кстати, есть у тебя в таблетках кроме языка?
Я так плотно фиксировал его психомоторику, что вся его гамма чувств, от растерянности до страха, промелькнула предо мной как кадры учебного фильма.
С отчаянием обреченного он кинулся вперед, как танк на пушку.
Пушка выстрелили первой.
Пока он снова учился дышать, я осматривал апартаменты.
Что же такого было в его коробочке, за что он готов был умереть? Ладно, потом выясним.
– Отдышался? - ласково, как любящая мама, спросил я его. Дождавшись ответного нечленораздельного мычания и кивка головой, я жизнерадостно произнес:
– Продолжим! - и, увидев, как испуганно округлились его глаза, пообещал: - Свои таблетки можешь оставить себе.
Похоже, что в обмен на них он готов был выложить все. И выложил… Оказалось, что затеял эту войну некий клан, заинтересованный в получении тяжелых и редкоземельных металлов для своих целей мимо общеимперской системы поставок. До одури простая схема. Как бы естественным путем одно государство захватывает ресурсы другого. Дикари, сударь… Торговый форпост получает дулю в нафталине, а мы в это время качаем металлы налево.
Все было замечательно, пока в эту драчку не ворвался я, уничтожив для начала командующего гатрийскими наемниками, которому Клан гарантировал полную безопасность. Соответственно, несмотря на обещание утроенных гонораров, наемники потихоньку линяли с планеты. Оставались лишь те, кто не подчинялся Генеральному Папе или Главному гатрийскому Оракулу, как он у них назывался.
Главный штаб экспедиционных войск готовил массовую воздушную операцию с целью уничтожить основные войсковые формирования, в число которых входила и моя дивизия.
Я не стал его огорчать, рассказывая, какой глубины окоп отроет мой солдат за то время, пока падает бомба. Вслух лишь предположил, что это будет непростой задачей.
– Скажи, - спросил я его. - Авиатехника к вам уже поступила?
– Не вся, - ответил он нехотя.
– Что за машины?
– Гатрийские, "Черный Посланник".
– Сколько?
– Десять машин.
– На такой широкий фронт? - не удержался я от сарказма. Он снисходительно посмотрел на меня.
– Это же "Черный Посланник"!!!
Да… Видимо, сильная машина.
– А пилоты?
– Пока еще нет.
Так, значит, начнут не завтра. Уже легче.
– На какое время назначена операция?
Он не хотел отвечать. Он хотел солгать, но я как бы невзначай вытащил ту самую коробочку с ампулами, которую забрал у бывшего палача. Конечно, это был блеф. Я не знал, как действуют вещества из этих ампул. Но ведь я мог начать эксперименты. Похоже, мой собеседник тоже догадался, кто из нас двоих будет подопытным кроликом. И все же солгал.
Заливаясь краской, словно институтка на постели, он почти прошептал: "через три дня". Мужество всегда достойно уважения. Даже в такой ситуации. Но мне что-то не аплодировалось. Устал что ли?
Я встал, отыскал на одной из драпировок веревку, оборвал ее, обрушив целую конструкцию из каких-то светильников и тряпок. Потом плотно примотал длинномордого к креслу и стал демонстративно изучать конструкцию инъектора. Там было все просто. Сверху ампула, предохранитель, потом прижимаем к шкуре, и оп! Готово.
Все это время мой подопытный бился в своем кресле, как глист под током.
