Лавров проснулся от яркого солнечного луча, пробивающегося сквозь проем в стене хижины, напоминавший форточку в старом окне. Сначала Виктор не сразу понял, куда попал, но, хорошенько оглядевшись вокруг, вспомнил события последних дней. «Игорь?.. Где Игорь?» Виктор хотел спать по очереди, меняясь с Хорунжим. Но того на соседней лежанке из козьих шкур не было. «А Олег?.. Где Маломуж?» Место, где спал навигатор группы, пустовало…
Виктор сорвался с места. В голове молниеносно проскакивали мысли: «Не зря мне не понравился этот вождь! Ох, проклятая интуиция. Почему я уснул? Я не должен был уснуть… Где теперь их искать?»
То, что увидел журналист прямо перед жилищем рыбака Джаббара, обескуражило его настолько, что он замер на месте. Веселый и бесшабашный Игорь Хорунжий играл с ребятишками в захватывающую игру: подбрасывал камни высоко вверх, а радостная ватага мальчишек и (о ужас!) девчонок сбивала эти камни на лету точно такими же камнями. Может быть, это было против всех законов физики, но что-то непохоже, чтобы эта детвора знала, что такое закон всемирного тяготения или кориоли5сово ускорение. Одно известно точно: ни Исаак Ньютон, ни Гюстав-Гаспар Кориолис никогда не смогли бы этого повторить.
— Петрович, выйди из кадра! — послышался сзади недовольный голос Маломужа.
Олег стоял под сорок пять градусов к Игорю и смотрел в глазок телекамеры, укрепленной на штативе.
— Готовь стэнд-ап. Мы здесь эксклюзив снимаем! — не переставая играть с детьми, поддержал Олега Игорь.
— Я не понял! А отдыхать вы не собираетесь, что ли? — рассердился Виктор. — Стоит на часок вздремнуть, а вы тут уже самоуправством занимаетесь!..
Виктор продолжал отчитывать свою группу, не обратив внимания на то, что Маломуж и Хорунжий переглядываются, беззвучно смеясь.
— Маломужич! Я бы на твоем месте вообще не смеялся! — то ли в шутку, то ли всерьез обратился Виктор к Олегу. — Что, уже выздоровел? Я вообще не понимаю, что здесь происходит…
— Петрович, — сквозь смех перебил журналиста Игорь. — Мы давно выспались, потом пообедали, потом поужинали и поболтали с местными жителями, потом опять поспали, а ты…
— …А ты проспал сутки, — вставил Олег.
— Как?!
— Вот так!
В то, что Виктор проспал двадцать четыре часа, ему действительно не верилось, но непомерная нагрузка, которую он взвалил на себя в предыдущие дни, дала о себе знать. Его организм просто выключился.
— …А еще мы пообещали детям, что ты им поймаешь большую рыбу! — весело объявил Игорь.
— Я-а-а? — удивленно протянул журналист.
— Поедем на рыбалку? — улыбаясь, поддержал друга Олег. — Еще один эксклюзив сделаем…
«Как хорошо, когда съемочная группа с тобой «на одной волне». На каждого из членов коллектива можно положиться, как на самого себя. Не только переговоры проведут, но и одеялом ночью укроют, и поужинают за тебя», — как всегда с иронией думал Виктор, перебирая снасти погибшего рыбака и ковыряясь в каком-то старом хламе. Тем временем Хорунжий и Маломуж весело балагурили рядом — сразу видно, что застоялись без настоящей работы.
— Ну и задачку вы задали, пацаны, — бурчал журналист. — Нашли тоже рыбака. Это же не с ореховой удочкой карася на ставке ловить… Тут навык нужен.
— Да прорвемся, Петрович. У них тут мужичонки все хлипкие. Не рыбачат уже лет двадцать, — увещевал Игорь.
— Да что мужики? Ты видал, какие у них дети чахлые? Кожа да кости! — воскликнул примерный семьянин Маломуж. — Да и сами хоть поедим нормально. А то у них пища — у меня бы куры сдохли. Ни мяса ни рыбы!
— А ты что, своих кур мясом кормишь? — поймал Олега на слове Лавров. — Тогда это не куры, а стервятники.
— Да я так, к слову… — стал оправдываться Олег под хохот товарищей.
— Ага, ага, — добавил Игорь. — Приходит Олег к соседям: «Я тут курочку потерял». А соседка: «Твои куры мне всех кошек и собак извели!»
«Вот это радует! — воспрянул духом Виктор, смеясь вместе с друзьями. — Шутят — значит, все не так плохо…» Ему никак не давала покоя мысль о загадочном старейшине племени с именем древнего сомалийского царя: Вииль-Ваал.
— …А он и вправду стареет, — будто угадав мысли Лаврова, брякнул Игорь.
— Кто? — играя искреннее удивление, спросил Виктор.
— Ну, этот… Виль… вождь ихний.
— Гос-с-споди, Игорь. Хоть ты ерунду не городи!
— Что-о-о? Да я сам видел… — обиженно стал доказывать Хорунжий.
— …Все-все-все, — перебил скороговоркой Лавров. — Хватит с меня мистики. Поехали лучше рыбу ловить, а то в самом деле завернемся мы тут на кашках.
— Хороший будет материальчик, — потирая руки в предвкушении, закряхтел Олег.
— Хороший, но без тебя… — строго отрезал Виктор.
— Это почему?!
— Это потому! — абсолютно серьезно заявил журналист. — Ты забыл, как вчера пластом лежал, д’Артаньян?
Олег насупился, и Лавров смягчился:
— Пойми, Олежа, если с тобой что-нибудь случится — что я скажу Марине и детям?
— А ты, можно подумать, нас на фестиваль вареников вез… — обиженно отозвался Маломуж.
