– Олеся, ты выбрала? – спросил Лебедь, когда я с помощью детской считалочки пыталась выбрать между апельсиновым чаем и чаем с липой и мятой. Поспешно кивнула, заметив рядом того же улыбчивого официанта, и указала на одну из картинок. Он с готовностью кивнул, записал и снова поднял на меня выжидающий взгляд.
– Что-то еще?
– Нет. Больше ничего.
– Как это? – снова возмутился Лебедь. – Закажи что-нибудь.
– Больше ничего не хочу.
Я врала, есть хотелось очень сильно. Особенно после разглядывания фотографий еды и с учетом витавших здесь съестных ароматов. Максим нахмурился, отобрал у меня меню и открыл его.
– Нам еще… что-нибудь… пасту… давай эту, с курицей… салат какой-нибудь привычный… «Цезарь», что ли… нет, лучше «Греческий»… и… вот этот розовый торт.
– «Малиновый блюз», – кивнул парень, продолжая писать и при этом кидать на меня взгляды, из-за которых я стремительно краснела. Кажется, опять сделала что-то не так.
– Да хоть шлюз, – огрызнулся неожиданно Максим, захлопнул книжку и толкнул ее официанту. – И чай.
Парень кивнул, снова улыбнулся мне и ушел, подхватив меню, а я облегченно выдохнула.
– Итак, девочки. – Максим важно обвел нас с Верой взглядом. – Как вам у нас в академии? Все нравится?
– Неа, – пропела Вера, весело улыбаясь ему в ответ. Я скосила на нее глаза осуждающе. – Преподы ужасные, группа у нас какая-то пресная, неактивная, скучная.
– Нормальная группа, – тихо возмутилась, нахмурившись, чем привлекла внимание Максима к себе. – Мне все нравится, – ответила на его взгляд. Особенно ребята из группы, которые со мной довольно приветливы.
– Ну да, наверное, все не так уж и плохо. У меня просто предвзятое мнение. Я не хотела здесь учиться, родители настояли. – Вера поморщилась, не отводя взгляда от Максима, хотя отвечала вроде бы мне.
– Знакомо, – кивнул он и тут же обратился ко мне, поворачиваясь в мою сторону, как и сегодня утром в автобусе, всем корпусом. – А тебе, значит, здесь нравится? По своему желанию поступала?
Кивнула, а Максим продолжал на меня пристально смотреть, будто ждал продолжения.
– Как интересно! – воскликнул, а я нахмурилась, почувствовав подвох в его словах. – Рисуешь, наверное, хорошо?
Покачала головой.
– Чертишь?
Снова помотала головой.
– Танцуешь?
Даже отвечать не стала.
– Поешь? Стихи читаешь?
Закусила нервно губу.
– То, что ты губы кусаешь, как в фильмах низкого морального содержания, я уже давно понял, – заметил он, придвигаясь ко мне ближе на стуле, а я невольно отшатнулась к Вере. Та следила за нами с возмущением.
– А что делаешь хорошо? Какой твой талант?
– При чем здесь это?
– Как это при чем? Вы разве не знаете, что скоро конкурс «Мисс Осень»? Участвовать будете?
Мы с Верой удивленно переглянулись.
– Разве это не конкурс красоты? – игриво спросила она, дотрагиваясь до своих коротких волос на виске, будто хотела накрутить прядь на палец.
Она вела себя непривычно, изгибалась, заглядывала ему в глаза, изо всех сил хлопала глазами, но, по моему мнению, выглядела не столько красиво и соблазнительно, сколько глупо. Лебедев, кажется, тоже разделял мое мнение. И хотя вежливо ей улыбался, я замечала, как он морщится, когда она отворачивается. «Подруга моя» Максиму становилась все более неприятна, как, в общем-то, и мне.
– Не только.
Но и сам Лебедь вел себя не лучше Веры. Всеми силами отворачивался от нее, двигался дергано, громко и пытался поймать мой взгляд. В подобном обществе я чувствовала себя единственным нормальным, спокойным человеком, даже несмотря на зажатость от нахождения в чужом, непривычном месте. – Это еще и конкурс талантов, ума, сообразительности. Разве не слышала о нем?
Вопрос был адресован мне, поэтому пришлось пожать плечами. Я видела вывески, слышала разговоры ребят в группе, но не обращала на это внимания. Сборище и соревнование Лебедиц меня никогда не привлекали и не интересовали.
– Слышали, конечно. Сейчас только о нем и разговаривают все. Правда, говорят, что в нем не победить, пока Кристина Назарова не закончит академию, – рассмеялась Вера «очаровательно». Но Максим не очаровался и продолжил ловить мой взгляд, который я усердно отводила. Его внимание так и продолжало злить. Утиная песня еще не была забыта.
Парень рассмеялся, будто над очень смешной шуткой.
– Глупости говорят. Победить можно.
– Она ведь дважды Мисс Осень?
– Ну да, – печально вздохнул Лебедь. – Но в этом году она не участвует, а организует. Одно из правил конкурса: прошлая Мисс Осень набирает номинанток на новый год, организует для них соревнования и финальный концерт.
К нам подошел официант и поставил передо мной и Верой те самые огромные салатовые тарелки с картинки, которые привлекли мое внимание.
– Что значит «организует соревнования»? – переспросила Вера, пока я разглядывала посуду, а также находившийся в ней салат, который для меня заказал Максим.
