– Я знаю, – подмигнул он, забирая меню у подошедшего официанта и передавая его мне. – Ну в принципе я таким и являюсь. Правда, пока всего лишь бедный фотограф, который снимает однушку недалеко от академии и ест в столовке.
Он говорил это, продолжая улыбаться, чем невольно вызвал ответную улыбку и у меня.
– Настолько сильно поругались с отцом, что уже четыре года не разговариваете? – уточнила недоверчиво. Судя по сроку ссоры, можно было предположить, что разлад в семье произошел из-за поступления Лебедя-младшего в вуз, но вот в чем именно заключалась причина, я понять никак не могла. Папе не понравилось, что сын решил поддержать семейное дело?
Максим пожал плечами.
– Не хочу об этом говорить. Давай лучше о тебе и о конкурсе?
– Об этом не хочу говорить я.
– И что? Будем молчать?
– Было бы славно… – вздохнула без особой надежды и открыла меню.
Каким-то образом Лебедю вновь удалось затащить меня в кафе. Я даже не сильно сопротивлялась, и люди за соседними столиками не смущали. Я была поглощена разговором, внимание было сосредоточено на Максиме, и чувствовала себя свободнее, уютнее, чем обычно в общественном месте.
На этот раз время мы провели даже лучше, чем в прошлый в компании Веры. Обсуждали конкурс. Максим оказался намного внимательнее меня и подмечал все, что происходит вокруг «Мисс Осени» и ее участниц.
Он рассказал мне о своем грандиозном плане по захвату короны Мисс Осени, я скептично похмыкала, поведала о том, что мои одногруппники также собрались участвовать и уже выдвигают идеи о проведении недели презентаций, он этому обрадовался, я насторожилась… Так мы проболтали до позднего вечера, и я сама не поняла, как не только простила Лебедя, но еще и поддержала его затею с конкурсом.
Возвращались домой мы так же в обнимку… и только потому, что так было теплее. Потом Лебедь вызвался вместе со мной гулять с собакой, и под порывистыми осенними ветрами мы провели вместе еще не меньше получаса, пока не позвонила мама и не загнала нас с Тасей домой, но и это не помогло избавиться от внимания Лебедя. Он начал писать сообщения, скидывая примеры фотографий, которые хотел заснять, я против воли снова начала возмущаться, что это совсем не формат конкурса красоты, и расстались мы, только когда я уснула.
Наутро оказалась завалена десятками сообщений от Максима, который, видимо, еще долго не спал после того, как я перестала отвечать.
«Ты мне так и не ответила: пойдешь на фотопозирование?»
Ответа на этот вопрос сама не знала. Как и вчера с собранием: хотелось сходить, но было страшно.
Я долго ничего не отвечала. Думала над ответом, пока умывалась, завтракала, ругалась с мамой, выслушивала треп Оли, спор братьев и только после этого в порыве смелости ответила: «Пойду». И тут же пожалела.
«Отлично! Напиши, как закончишь. Может, у меня получится тебя встретить».
«Не надо меня встречать».
«Надо обсудить завтрашний день», – ответил он, напоминая о том, что мне тоже следует подготовиться к съемке, а вернее, хотя бы предупредить о грядущем мероприятии свою стаю уток. Решила, что начинать это лучше с главной, а потому, уже стоя на пороге и надевая куртку, заявила маме:
– Кстати… меня записали на конкурс красоты. Надо сделать фотографии, и Максим, наш сосед с десятого этажа, предложил сфотографировать меня с вами, чтобы было не очень страшно. Можно он завтра с нами к бабуле поедет?
– Что? – переспросила мама, явно шокированная тем потоком информации, который я на нее обрушила.
– Завтра нас фотографировать будут, поэтому одеться надо всем прилично, – сказала и вылетела из квартиры, скрываясь с места преступления.
– О чем ты? Олеся?! Олеся, стой!
Когда выходила из подъезда, не думала, что встречу Максима, но тот стоял на своем посту, облокотившись о перила, и смотрел на экран камеры, листая фотографии.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась я.
– Привет, мой Утенок! – обернулся он с улыбкой.
– Какой еще «твой»?
– Ого! Мы прошли стадию отрицания «Утенка»?
Решила не отвечать на провокационные вопросы.
– Так что ты здесь делаешь? – повторила вопрос, спускаясь с крыльца. Лебедь последовал за мной, словно привязанный.
– Тебя жду.
– Тебе же на работу надо.
– У меня сегодня еще пары. Потом на работу. Решил показать твои фотографии, которые сделал за этот год, раз сама ты никак не соизволишь заманиться в мое логово. И вдохновить тебя на мастер-класс.
Заинтересовал. Я остановилась, заглядывая в экран камеры, которую он мне протянул. Оттуда на меня из темного лифта смотрела растрепанная девушка в промокшей куртке. С огромными, наивными и очень красивыми глазами. На ее лицо падала прядка волос, в руках она держала очки, а рядом с ней стояли два мальчика на одно лицо. Даже не верилось, что эта девушка я. И пусть поза у меня была «я устала так, что сейчас упаду и умру», но выглядела я все равно красиво.
– Хм, – глянула на Максима, а тот внимательно следил за мной. – А скинуть мне нельзя было это вчера, как и другие фотографии?
– Нельзя. Мне надо было увидеть реакцию. Нравится ведь?
