Максим сидел на сцене, что-то ел из яркого пакетика и рассматривал участниц, а заодно и вход в зал. Как обычно, бездельничал и привлекал ко мне ненужное внимание.
Под прицелом цепких взглядов конкурсанток прошла к сцене. Девушки рассмотрели меня, оценили и вскоре расслабленно засмеялись, явно не охарактеризовав как соперницу. Так, клоун для развлечения публики.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась еле слышно, подойдя к Лебедю. В этом обществе рядом с ним чувствовала себя лучше. Его я хотя бы знала в отличие от остальных. И он, лохматый и улыбчивый, приятнее компании на высоких каблуках и с надменными взглядами.
– Орешки ем. Будешь? – протянул мне пакет. Глянула в него с интересом. После четырех пар есть хотелось сильно, вот только комплекс по поводу употребления пищи на публике никуда не делся, поэтому помотала головой.
– Под двадцать первую участницу косишь? – поинтересовалась все так же тихо, но с нескрываемым осуждением. Пусть знает, что я все еще зла, даже несмотря на то, что заговорила с ним первая. Мне просто неловко в этом обществе, и все.
– Ага, просил Кристину выделить мне местечко, но она упрямая, не соглашается. – Говоря это, он схватил меня за запястье, заставляя протянуть ему ладонь, и высыпал на нее несколько орешков. – Я капец какой голодный. Сегодня даже пообедать не удалось.
Вырываться было глупо, да и лишнего внимания привлекать не хотелось, поэтому пришлось ловить орешки.
– Я же сказала, что не хочу.
– А ты обедала?
– Да, – огрызнулась, хотя это было неправдой. Голодала с самого утра.
– Ну вот, а уже время ужина. Как же ты можешь не быть голодной? – заявил он. – Кушай, мой маленький Утенок. Нам еще в конкурсе побеждать надо.
Все-таки вырвала запястье из его захвата и отклонилась от руки, которой он попытался погладить меня по голове, как маленького ребенка.
Девушки тем временем прибывали. И среди них я все больше чувствовала себя лишней. И даже не из-за красоты и привлекательности, а элементарно из-за одежды. Они все были яркими, стильными, я же была одета простенько. Не бедно и безвкусно, а именно простенько. Серая рубашка, джинсы и кроссовки, в руках сумка-авоська, в которую помещались и все тетради, и записная книжка, и даже один учебник. А еще я сжимала в руке орешки, которые так и манили, особенно рядом с жевавшим Лебедем.
– Ну что? Все собрались? – спросила Кристина, поднимаясь из кресла в первом ряду. Около нее толпились девушки, поэтому я ее не сразу заметила.
Она обвела участниц взглядом, кажется, считая. На мне она задержалась, еле заметно кивнула то ли в знак приветствия, то ли одобрения. Меня ее жест приободрил. Глянула она и на Максима рядом со мной, но уже и близко не одобрительно.
– Не чавкай, – попросила под ее взглядом. Почему-то за Лебедя стало стыдно.
– Фто? Еще надо?
– Не чавкай, – перевела на него взгляд, когда Кристина отвернулась.
– Я не чавкаю, я ем с аппетитом, – ответил, забрасывая в рот горсть орехов. – Давай после этого мероприятия сходим куда-нибудь перекусить?
– Нет.
– Почему всегда «нет»? Когда уже будет «да»?
– Лебедев, если ты будешь мешать, то проваливай! – крикнула Кристина, заставляя меня испуганно обернуться и поджать губы. На нас все смотрели.
– Это не я! Это Утенок со мной разговаривает! – возмутился предатель в квадрате, еще и пальцем на меня указал.
– Олеся, не говори с ним, а то его потом будет не заткнуть, – попросила Кристина и без перехода обратилась к участницам: – Итак, сегодня вкратце хотела рассказать план действий на октябрь.
Стоило девушкам от нас отвернуться, как я тут же глянула на Лебедя возмущенно. Тот со своего насеста пожал плечами, мол, я не виноват, это ты со мной заговорила, и снова протянул шуршащий пакетик, видимо, в знак примирения. Гордо отвернулась и подачку не приняла. Тем более у меня в руке еще были зажаты орехи.
– Наша «Мисс Осень» должна быть… – Кристина подошла к установленному у подножья сцены флипчарту и взялась за маркер. – Яркой. Веселой. Искренней. И сильной. Именно эти качества вы должны показать в течение четырех недель октября.
