Так вот, постигшее тогда меня разочарование ничто по сравнению с шоком, который я испытал в тот миг, когда обернулся и увидел, от кого упала тень. Передо мной стояла дряхлая старуха. Её возраст точно определить было невозможно, ей могло быть и девяносто лет и сто девяносто. Выглядела она очень нелепо. На голове был кружевной чепец, губы были накрашены бантиком ярко-красной помадой, и на щеке была прилеплена совершенно бесполезная мушка, которая терялась в россыпях бородавок. За плечами у нее висела сумка с бахромой.
— Если бы вчера меньше пил вина, то сегодня бы меньше пил воды, — сказала старуха, на удивление мелодичным и молодым голосом.
Я ничего не ответил. Ещё не отойдя от шока, я молча, стоял истуканом, и смотрел на неё.
— Что уставился? Давно женщину не видел? Да у тебя со мной ничего не выгорит, даже не мечтай. Ты не в моём вкусе. Мне нравятся крепкие мускулистые мужчины, а ты … (нецензурное слово). Ты даже бабу на руках поднять не сможешь, — она произнесла это всё тем же спокойным мелодичным и молодым голосом, который совершенно не вязался с её внешним видом.
Моё состояние истукана продолжилось. Я просто не знал, что и сказать.
— Надо торопиться, — снова заговорила старуха, — они переборщили с этим герцогским … (нецензурное слово). Наведя на него чары страха, они лишили его не только смелости, но и рассудка. Ему и в голову не пришло, что здесь-то я уж точно отыщу то, что мне надо раньше их. Давай быстрее кольцо, девочку надо спасать пока не поздно.
Я не сомневался, что под словом «девочка» она подразумевает мою жену. Поэтому сразу же снял кольцо с пальца и отдал его старухе. Старуха схватила его, и некоторое время пыталась надеть на свой указательный палец. Попытки были тщетны. Кольцо оказалось для неё очень маленьким, и никоим образом надеть его было невозможно. Убедившись, что её попытки бесполезны, она достала из сумки платок и какой-то предмет, который я не смог как следует рассмотреть, потому что она прятала его в руке. Завернув кольцо в платок, она стала шептать какие-то слова и проводить рукой с предметом круги над платком. Затем попытки надеть кольцо были возобновлены, впрочем, с тем же результатом. После чего она разразилась монологом, передать который я не смогу. Я не знаю, как отобразить текст, в котором подавляющее большинство слов нецензурные. Когда такие слова кто-нибудь произносит в интервью в теленовостях, то голос говорящего обычно приглушают и раздаётся сигнал «пип». Можно конечно изменить некоторые слова как, например, в известной частушке:
Всем понятно, что вместо слов «нос» и «фига» в оригинале упоминаются другие части тела, но приличие соблюдено. Правда, смысл несколько исказился. Поэтому, чтобы не исказить смысла, я всё же прибегну к методу из теленовостей. Монолог старухи звучал примерно так: «Вот „пип пип“, действие „пип“ заблокировало на „пип“, „пип“ не отменяется. Надо было „пип“, другое заклинание „пип“, кто ж знал, что оно настолько особенное „пип-пип“, и что такая „пип“ получится. „Пип-пип пип пип…“».
— Ну, что красавчик, — немного успокоившись и протягивая мне обратно кольцо, сказала старуха, — придётся тебе самому всё расхлёбывать.
— А что делать то надо? — обрел я, наконец, дар речи.
— Сейчас научу, — сказала старуха и обеими руками обхватила меня. Я, не ожидая от неё такой прыти, начал вырываться из её объятий. Но старуха оказалась на редкость сильной и цепкой. Она сцепила свои морщинистые костлявые руки, и вырваться у меня никак не получалось.
— Не бойся, не укушу, — сказала она мне почти в самое ухо, — надевай кольцо на указательный палец правой руки. Пора девочку вызволять.
— На правую руку нельзя надевать, — возразил я, — с моей женой может случиться что-то плохое.
— Кто тебе такую «пип» сказал? — спросила старуха не расцепляя на мне рук.
— Так было в записке написано.
— Глупости, от этого ей хуже не будет, — сказала она, и добавила нравоучительным тоном, — сначала глупости делаешь, а потом глупости говоришь. Надевай кольцо!
На этот раз, я безропотно её послушался, и надел кольцо как она и сказала на указательный палец правой руки. Вновь, как и на моей кухне, появилась голубая вспышка, но меньшего размера и менее яркая. От кольца высветился тонкий, как от лазера, едва заметный луч в северо-восточном направлении. Я снова ощутил потерю веса, и меня вместе со старухой приподняло немного над землёй.
— Ну вот, а ты говорила, что я даже бабу поднять не смогу, — заметил я.
— Да ты, «пип», оказывается шутник. Сейчас не время шутить, позже пошутим, когда всё закончится и времени будет до «пип». Сейчас двигаемся по направлению луча, — скомандовала старуха.
