Я сделал шаг в указанном направлении. Эх, видел бы ты, читатель, что это был за шаг! Рекорды, занесённые в книгу Гиннеса, покажутся просто детской забавой. Его даже шагом назвать нельзя. Это был огромный прыжок метров на двадцать, хотя я вовсе и не собирался прыгать. Следующие шаги-прыжки были аналогичны. В скором времени я, вместе с висящей на мне старухой, допрыгал до широкого рва. На другой стороне рва, на насыпи возвышалась высокая каменная стена. По виду, всё напоминало средневековый замок, один из тех, что я видел в трактате моей клиентки.
Луч, который служил нам, ориентиром указывал на эту стену. Я попытался сделать шаг короче, чтобы перескочить ров и не врезаться в стену. Но расчет оказался неверен. Меня прямиком с размаху нанесло на стену, которую я даже не почувствовал, и вместе со старухой оказался по другую сторону этой стены, в небольшом и довольно запущенном саду. Посередине сада был замок, по обеим сторонам которого возвышались башни. Здесь путеводный луч разделился на два луча и каждый из них показывал на разные башни.
— А теперь куда? — спросил я старуху.
— Хороший вопрос, — ответила старуха, — дай-ка мне подержаться за кольцо, попробуем отгадать.
С этими словами она взялась за мою руку и стала сосредоточенно смотреть на него. Сцена смотрения затянулась. Судя по всему, с отгадыванием возникли проблемы.
— «Пип», ты можешь хоть на мгновение не думать о супруге, — сказала она, — скажи например, сколько будет два плюс два умножить на два?
— Шесть, — быстро, как на уроке в школе, ответил я.
— Молодец! Тебе «отлично» по арифметике, — сказала старуха, — нам в правую башню.
Я повернул в сторону правой башни, сделал всего несколько шагов-прыжков и мы со старухой оказался внутри тёмного каземата. Оказавшись, после яркого солнечного света снаружи в полумраке, я сначала ничего не мог различить. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я стал различать окружение. Старуха отцепилась от меня и отошла на шаг в сторону. Я посмотрел на неё и изумился. Куда делась старуха? Вместо неё стояла вполне молодая, вполне стройная дама с гордым профилем лица.
— Вот это да! — вырвалось у меня невольно, — как такое может быть?
— Первое впечатление часто бывает обманчивым, — сказала бывшая старуха тем же, уже знакомым мне мелодичным и молодым голосом, — весь мир — сплошная иллюзия, так что не очень доверяй своим глазам. До поры до времени, чем меньше знают о моём прибытии, тем лучше.
Вместе с внешним видом у старухи изменилась и манера говорить, я не услышал ни одного неприличного слова.
— Тётушка! — раздался радостный крик, — наконец-то вы пришли за мной!
Из полумрака помещения к бывшей старухе (впоследствии я буду называть её тётушкой) подскочила и обняла её совсем юная невысокая девушка. Лица девушки я рассмотреть не успел, потому что она уткнулась в грудь свой тётушке и разрыдалась. Но и по росту и по фигуре было очевидно, что эта девушка не моя Надежда.
— Тише, тише Ло-Лориана, дитя моё, — успокаивала её тётушка, — охранники услышат. Все плохое закончилось. Теперь у тебя будет всё прекрасно, лучше, чем прежде.
С этими словами она обернулась ко мне, так что я не совсем понял, к кому относились слова «…теперь у тебя будет всё прекрасно и т. д. …», ко мне или к рыдающей девушке.
— Давай кольцо, — решительно сказала тётушка мне, — пора действовать!
Я не думая снял кольцо и протянул его. Тетушка взяла кольцо из моих рук и тут же надела его на руку девушке. В отличие от тётушки, девушке кольцо пришлось как раз впору. Тетушка, всё ещё не отпуская из своих объятий племянницу, скомандовала ей: «Шагай вперед!». Девушка сделала шаг и вместе с обнимающей её тётушкой проскочила сквозь стену наружу. Я, не думая, по инерции ринулся за ними, но только ударился об стену. Как же так? Я только что видел, как они прошли сквозь эту чёртову стенку, да я сам недавно проходил сквозь неё. Всё ещё не осознавая случившегося, я с разбегу прыгнул в стену… Хорошо, что прыгнул вперёд плечом, а не головой. Сотрясение мозга было бы гарантировано. Я поднялся по небольшой винтовой лестнице и убедился, что дверь заперта. Решетки на узких и маленьких окнах сразу же лишали всякой надежды воспользоваться окнами, чтобы выбраться наружу. Только теперь я осознал, в каком положении оказался.
Ты, наверное, уже заметил, дорогой читатель, что я немного тугодум. Сначала, не думая, совершаю какую-нибудь глупость, а потом начинаю понимать, что это глупость. Типичная черта русского мужика — «задним умом крепок».
Итак, подведём итоги. Первое — я оказался без кольца. Второе — я не спас свою жену. Третье — я оказался запертым в какой-то камере. Четвертое — меня как ребёнка одурачила какая-то колдунья, не то старуха, не то неизвестно кто. Пятое — я понятия не имею, что делать дальше?
С такими мыслями я посмотрел в угол под потолком, ожидая как обычно увидеть трёхгранный угол, но из-за сводчатого потолка такого угла не оказалось. Тяжело вздохнув, я забрался на каменную плиту присыпанную травой, улёгся на эту траву и закрыл глаза, чтобы не видеть того, что меня окружало.
