Ло-Гроногон смотрел на заходящее солнце. Ему нравились закаты, когда весь напускной и ложный лоск светлого дня сменялся сумерками, и когда в наступающей темноте не надо было притворяться тем, кем ты не был. В последнее время он всё явственнее ощущал растущую к нему враждебность окружающих. Даже его двоюродный дядя начал его упрекать за то, что он хотел быть самим собою. А почему он должен быть таким же жалким как окружающие его людишки? Почему он должен думать о них? Как они подумают? А вдруг им станет хуже? Какое мне до них дело? Это как закон сообщающихся сосудов, если кому-то стало хуже, то кому-то стало лучше. И лучше должно стать ему, герцогу Ло-Гроногону, и пусть кому-то станет хуже. Даже если этот кто-то его дядя!
Сумерки сгущались. Чем темнее становилось за окном и в его зале, тем лучше становилось у него настроение. Он думал сейчас о предстоящей через пять дней свадьбе. И тогда, когда он женится на принцессе, то сменит свой жалкий титул герцога на титул короля. Ло-Гроногон прикрыл глаза и представил, как к нему обращаются не со словами «мой господин», а «ваше величество». При этих мыслях он даже улыбнулся. Если бы кто-нибудь сейчас видел его, то был бы удивлён: улыбающийся Ло-Гроногон явление крайне редкое.
Конечно, у него не было никаких шансов, если бы принцессой оставалась Ло-Лориана. Ей с детства вбили в голову, что она должна выйти замуж только за какого-нибудь принца или короля. По закону, принятому ещё девятьсот лет назад, когда шли постоянные войны с соседями и о бракосочетании с врагами не могло идти и речи, принцесса могла бы выйти замуж и за герцога своей страны по большой любви к нему. Но за эти девятьсот лет такого случая ни разу не было. Принцесс с детства убеждали, что местные герцоги непременно с удовольствием женятся на принцессе, но не и из-за любви к ней, а из-за любви к короне. Наложить на принцессу чары очарования было невозможно, за этим следил целый штат придворных магов. Да и тётка у неё была весьма могущественной колдуньей, которой все боялись. Её побаивался даже его дядя. К счастью, большинство своеймагической силы она тратила для сохранения своей молодости. Сколько ей лет, сто, двести, никто не знал. Кстати, о дяде.
Да, его дядя просто гений! Злой гений. Удивительно, что он стал у него любимчиком. Как его дядя всё предусмотрел заранее? Откуда он знал, что карты судьбы лягут именно таким образом? У него, что краплёная колода этих карт, и он знает, что произойдёт через день, через год, через десятилетие?
Какие всё-таки людишки доверчивые, никому из них даже в голову не придёт, что принцесса не настоящая. А когда принцесса, став королевой вдруг неожиданно умрёт, то «его величество король Ло-Гроногон» останется единственным полноправным владыкой всего королевства. А ведь, если бы не дядя, ничего бы этого не было. Впрочем, когда он станет королём, от дяди тоже надо будет избавиться. Ему надоело, что тот всё время его поучает: не делай так, не говори это, не пугай понапрасну людей… А это так забавно пугать людишек.
Как, однако, всё удачно сложилось. Это было шестнадцать лет назад. Тогдашний король, как обычно, воевал не понятно с кем и не понятно из-за чего, и был в далёком военном походе. А беременная королева, изнывая от скуки, находила развлечения в многочисленных охотах на оленей и волков. Отговорить её от этой забавы, даже указывая на риск для здоровья и её и будущего наследника, не удавалось. Однажды, в очень ненастный день, во время очередной охоты, лошадь под королевой понесла в неизвестном направлении. Попытки охранников и егерей догнать королеву оказались тщетны, и она затерялась где-то в лесу. Эта бешеная скачка в седле по девственным лесам, закончилась преждевременными родами. К счастью по близости оказалась лесная сторожка. А к ещё большему счастью, поблизости оказался его двоюродный дядя со своими людьми. Дядя говорил, что он случайно оказался там. Но Ло-Гроногон догадывался, что это было не случайное совпадение. С чего бы это всегда спокойная уже не молодая лошадь королевы, вдруг взяла да и понесла с такой прытью, что её было не догнать. И самое подозрительное то, что понесла в нужном направлении. Прямёхонько к сторожке. Нет, тут конечно не обошлось без магии.
