Вакс мгновенно увеличил вес, что подействовало на инерцию и почти остановило подъем. Следующий выстрел прошел над головой. Секунду спустя Вакс достиг пиковой высоты и начал падать. В этот миг он принялся пополнять метапамять, чтобы ускорить падение, но так, чтобы не стать слишком легким и подвергнуться чрезмерному сопротивлению ветра. Пули свистели над головой; стрелок никак не мог предсказать его движение. Вакс падал кувырком, но, несмотря на хаос, тошноту и головокружение от резкого катапультирующего рывка, сообразил кое-что.
Без металла он покойник. Стрелок поправил прицел, и, если не сменить траекторию, следующий выстрел его прикончит. Медленное падение – не выход. Вакс поискал внутри себя металл и нашел крошечную каплю, успевшую попасть в организм во время короткого глотка. С ее помощью он оттолкнулся от шпиля здания и увернулся от нескольких выстрелов.
На этом запас металла действительно иссяк. Вакс слышал лишь ветер. Посмотрев над собой, он заметил одну склянку и мгновенно увеличил вес, чтобы замедлить падение и поравняться с ней. Протянул руку, но пальцы на несколько дюймов разминулись с сосудом…
«Плюх». Склянка все-таки упала в ладонь. Вакс крутнулся и разом осушил половину. Он снова стал видеть голубые лучи. Падая, он пролетел мимо двух зданий и наобум толкнулся в сторону. Мгновение спустя пули рассекли воздух вокруг. Земля приближалась пугающе быстро. В последнюю секунду Вакс бросил вниз полупустую склянку и толкнул.
Сосуд разбился о брусчатку, но содержавшегося в нем металла хватило для якоря. Вакс замедлился и приземлился, проскользив по камням в ореоле лент туманного плаща. Сердце бешено колотилось. Он выхватил из кобуры револьвер и прицелился.
Но в небе никого не было. Стрелок решил убраться с минимальными потерями.
Вакс приземлился посреди городской площади, покрытой декоративной брусчаткой и украшенной несколькими внушительными скульптурами – угловатыми и кубическими. Его падение привлекло… более чем изрядно внимания. Судя по всему, он прервал церемонию открытия нового здания. Журналист с эваноскопом сразу принялся делать снимки.
Увидев вспышку, Вакс понял, что попадет на передовицы вечерних газет. Просто замечательно. Он поднялся, отдышался и на всякий случай спрятался под навес. Пока он размышлял, что делать дальше, подъехал элегантный черный автомобиль, из которого неожиданно вышел Хойд в шоферской фуражке и белых перчатках. А он что здесь забыл?
– Машина подана, сэр. – Хойд жестом пригласил его садиться.
– Ума не приложу, как ты меня нашел? – спросил Вакс.
Хойд вздернул бровь и покосился на толпу.
– Простите, лорд Ладриан, но вы всегда в центре событий. Вас не так уж сложно отыскать.
Справедливо. Все больше людей принималось его обсуждать, и Вакс счел весьма заманчивой идею сесть в машину и уехать. Но его друзьям по-прежнему грозила опасность.
– Спасибо, Хойд, – сказал он, – но мне нужно помочь Уэйну и Мараси. – Он оттолкнулся и взлетел, привлекая еще больше внимания и вспышек эваноскопов.
Мараси неохотно согласилась оставить зачистку территории и взятие под стражу захваченных членов Круга местным констеблям. Ей, впрочем, удалось найти две свои алломантические гранаты. В остальном идея ей не нравилась, ведь это означало, что пленники так или иначе окажутся в руках Круга. Но ничего не поделаешь. Куда важнее было оказать помощь раненым констеблям.
Если подумать шире… вся операция пошла кувырком, как только появились Блантач со своей группой. А теперь, спустя всего лишь три часа после приезда в Билминг, Мараси с Уэйном, Вен-Деллом и Ваксом сидели в штаб-квартире билмингской полиции. Она успела навестить констеблей в больнице и составляла рапорт о потерях.
Двое погибших. Ржавь, читать их имена было больно. Настоящая катастрофа.
Но следовало сосредоточиться на том, как выпутаться из текущей ситуации.
– Говоришь, Гармония ослеп? – спросила она.
Вакс кивнул, отрешенно глядя в стену.
– Он обещал оказать любую помощь, на какую способен. Но он заметно напуган. Всерьез. Учитывая, что мы со Стерис обнаружили… боюсь, наши враги скоро получат оружие. Совсем скоро.
Он посмотрел на нее и умолк. На случай слежки они старались не болтать лишнего. Охраны у дверей не было, но подслушивать можно было разными способами. Бледно-желтые стены комнаты и болтающаяся лампочка навевали уныние. Наверняка здесь обычно проводили допросы.
Билмингцы не заперли дверь – не осмелились, – но конфисковали у всех, включая Вакса, оружие. Намек был ясен: сидите здесь и не рыпайтесь.
Им выдали четыре стула, по одному на каждого, но сидела только Мараси – у задней стены. Вакс слонялся туда-сюда у входа, измученный Вен-Делл привалился к стене на полу. Он подлатал свои кости, подвязал их сухожилиями, из-за чего его фигура казалась неестественно угловатой. Как керамическая статуэтка, которую разбили, а потом склеили, перепутав несколько кусочков местами.
А Уэйн, разумеется, спал.
