С тех пор Гейв стал важной шишкой и перерос свой родной Новый Серан. Два года назад он обосновался в Билминге, политическом центре Отдаленных Городов, и каким-то образом убедил других в том, что именно он тот человек, который должен «бросить вызов» тирании Эленделя.
В этот день он был одет формально и даже проверил запонки, прежде чем войти, – наверняка лишь для того, чтобы щегольнуть яркими бриллиантами в деревянной оправе. Его черные волосы были привычно прилизаны, а подбородком по-прежнему можно было вскрывать жестяные банки. И разумеется, надменная улыбочка никуда не делась.
Должность лорд-мэра Билминга была важной; возможно, самой важной за пределами Эленделя. Требовалось приложить все усилия, чтобы не оскорбить его. Разговор нужно было вести крайне осторожно.
– Ну и ну! – воскликнул вдруг проснувшийся Уэйн. – Вакс, ты только посмотри! Кто-то взял мешок с херами и сшил из них человека! Он даже ходит!
В комнате наступила гробовая тишина. Затем Вен-Делл прыснул со смеху.
– Ладриан, как насчет извинений? – спросил Гейв.
– А! – Уэйн вскочил на ноги. – Да это же Гейв Энтроун! Простите, лорд-мэр! Обознался. Но сходство просто поразительное.
– Уэйн? – окликнул его Вакс.
– Да, босс?
– Пожалуйста, хватит мне помогать.
– Так точно.
Вакс встретился взглядом с Энтроуном. Он почти не сомневался, что лорд-мэр связан с Кругом. Только этим можно было объяснить его стремительный взлет по политической лестнице Отдаленных Городов.
– Вот, значит, кого к нам принесло, – произнес Гейв, потирая руки. – Ваксиллиум Ладриан. Величайший законник Дикоземья устроил незаконную операцию на моей террито-рии!
– Это дело в нашей юрисдикции! – вмешалась Мараси. – Согласно кодексу…
– Пункт семнадцатый Закона о совместном свершении правосудия? – уточнил Гейв. – Мы его отменили. Три месяца назад.
– Вы не можете его отменить, – заметил Вакс. – Полномочий нет.
– Полномочий, значит, нет? – переспросил Энтроун. – В нашем собственном городе? Капитан Блантач, не слишком ли много они о себе возомнили?
– Лорд-мэр, технически это так, – ответила капитан.
– Технически, – заявил Энтроун, – даже эти грязные клоуны с юга могут принять закон, по которому наша территория окажется в их «юрисдикции». Но есть ли у них на это право? – Он обошел комнату по кругу и остановился перед Ваксом. – Они нам никто.
– Энтроун, я вижу, к чему вы клоните, – спокойно сказал Вакс.
– В самом деле? – прошептал лорд-мэр, подойдя так близко, что Вакс почувствовал запах мяты у него изо рта. – Но осознаёте ли вы всю прелесть случившегося? Вы так старались не допустить принятия акта, а теперь сами попались мне в руки. По нашим законам вы преступник, нарушитель доброго десятка правил. Выпутаться вы можете единственным способом: ссылаясь на то, что у нас нет полномочий, за которые вы не один месяц боролись. Ладриан, вы крепко влипли. Я вас не отпущу.
– Губернатор этого не допустит, – парировала Мараси.
Этого-то Энтроун и хотел. Чтобы Вакс уполз назад в Элендель за помилованием. Акт о главенствующей роли Эленделя? М-да, заявив, что полномочия Эленделя позволяют отменять законодательные решения местных властей, Вакс выставит себя лицемером. Подкинет дров в разгорающееся пламя конфликта между Эленделем и Отдаленными Городами. Все как нужно Энтроуну.
Лорд-мэр улыбнулся, не показывая зубы. Лишь надменно растянул уголки рта. Расквасить бы ему губищи. Но Вакс, пусть и с трудом, сдержался.
«Ржавь, какой же мерзкий», – подумал он.
– Лорд-мэр, – сказал Вен-Делл, поднимаясь. – Возможно, вы прислушаетесь к… самой высокой инстанции.
Кандра сделал свою кожу полностью прозрачной, показав кости, включая расколотый череп, удерживаемый жилами, чтобы не развалиться. Глаза Вен-Делл оставил как есть, и от этого вид у него стал особенно жуткий – глазные яблоки как будто торчали из желеобразной массы, в которую превратилось лицо.
– Ага! – воскликнул Энтроун. – Марионетка! Капитан Блантач, да они нас запугать пытаются!
– Ну да, – ответил Вен-Делл. – Я полномочный представитель Гармонии.
– Я не следую Путем, – отмахнулся Гейв. – Какое мне дело?
– До Бога? – уточнил Вен-Делл.
– Не знаю я никакого такого бога, – ответил Гейв. – Мои боги – промышленность, прогресс и неукротимость человеческого духа. Я презираю святош, выжимающих последние соки из давно почившей сущности. О! Капитан Блантач, взгляните-ка! Оно делает вид, что поражено моими словами!
– Он не притворяется, – заметил Вакс. – Вен-Делл ничем не отличается от нас. Разве что он чуть более… впечатлительный.
– Ладриан, умоляю. – Энтроун обнаглел настолько, что похлопал Вакса по плечу. – Вы же не дурак. Кандры – животные. Марионетки. Их даже живыми существами-то с трудом можно назвать. Они туманные призраки, притворяющиеся людьми, и меня не напугает какое-то говорящее желе, которое…
Он сбился, заметив, что к нему украдкой приблизился Уэйн.
– …говорящее желе, – повторил Гейв, – которое… э…
– Продолжайте. – Уэйн угрожающе уставился на него. – Давайте, оскорбляйте моих друзей. Не стесняйтесь.
