– Я стажировалась во «Времени», главной городской газете. Представительнее некуда. Вы бы сгорели со стыда, если бы знали, сколько новостей они искажали, переосмысляли и полностью выдумывали. Я, в отличие от них, ничего не скрываю. К тому же я не печатаю ложь. Я печатаю эмоционально окрашенные статьи о людях, остающихся без внимания крупных изданий. Захватывающие истории за авторством известных искателей приключений. Карикатуры, рисунки забавных овощей…
– Насколько забавных? – спросил Уэйн с другого конца подвала.
– Зависит от твоего чувства юмора, – ответила Марага.
– Идиотское. С легким оттенком вульгарности.
– Второй ящик слева, – сказала женщина. – Прямо у ног.
Уэйн нашел нужный ящик, наполненный рисунками. Не прошло и нескольких секунд, как он уже тихо посмеивался себе под нос.
– Короче говоря, – продолжила Марага, – чем больше Тобал приносил, чем больше я сопоставляла, тем страшнее становилось. Это был… сюжет. Настоящий сюжет. Не легкомысленная история о человекожуках или опасности электричества. Публикация этой истории могла привести к гибели людей. Моей гибели. – Она подняла взгляд. – Когда я поверила в правдивость его рассказов, мы потратили несколько месяцев, чтобы собрать все воедино. Я замечала подробности, которые он упускал. Тобалу… не во всем можно было верить на слово. Он слишком торопился с выводами. Но суть он уловил верно. Не выдумал.
Как-то раз он сообщил, что, возможно, вскоре настанет день, когда он не придет на нашу обычную вечернюю встречу. Если так случится, я должна бежать. Передать все улики полиции. Но если полиция сама замешана в этом деле, что тогда? Кому рассказать? И вот две недели назад он не пришел. Я ждала один день. Два. Три… И тогда поняла. Поняла, что его раскрыли.
– Мне жаль, – сказала Мараси.
– Вдруг он еще жив? – спросила Марага. – Может, они просто… держат его в заложниках?
– Это возможно, – ответила Мараси, – но маловероятно.
Марага кивнула и потупила взгляд. Затем зажмурилась, как будто дожидаясь чего-то. Чего?
«Момента, когда кости остановятся, – догадалась Мараси. – Она все еще нам не доверяет. Ждет, что мы ее убьем».
Мараси осмотрелась и заметила, что Уэйн лишь делает вид, будто разглядывает картинки, а на самом деле наблюдает за Луносвет, как бы невзначай положа руку на дуэльную трость. Он был готов воспользоваться металлом, если та что-нибудь выкинет. Даже Вакс посматривал на нее краем глаза.
– Поразительно, – сказала Луносвет, разглядывая стену. – Это же… расчеты траектории?
Мараси подошла к стене, исчерченной какими-то дугами. Луносвет оказалась права; они походили на графики траектории выстрела.
– Они самые. – Марага поднялась, как будто вопрос вдохнул в нее новые силы. – Вот эти цифры – дистанция, на которую, согласно билмингским военным, способны бить их новые пушки. Статьи, превозносящие «великий билмингский флот», появлялись во всех местных газетах. Это чистой воды бахвальство. Они утверждают, будто смогут бомбардировать Элендель с расстояния в двадцать миль, но это ложь. Истинная дальность пушек куда меньше.
– А это что? – Мараси указала на другой график.
– Бедняга Тобал изучал химическое топливо, – ответила Марага. Заметив непонимающие взгляды, добавила: – Эта тайная организация разрабатывает самодвижущиеся снаряды. Такие, что способны пролететь несколько десятков или даже сотен миль до цели.
«Ржавь». Мараси вытаращила глаза. Она обошла подвал, внимательно присматриваясь к каждой из восьми жестяных настенных пластин. На одной совершенно точно была схема городских подземных тоннелей; сложный и обширный комплекс пещер, по которым якобы планировалось проложить железную дорогу. Но согласно записям Мараги, истинной целью подземных изысканий было выяснить, какие из пещер подходят для долговременного проживания.
«Они готовят бункеры, – догадалась Мараси. – Для этого им и нужна провизия. Они готовятся пережить глобальный катаклизм?»
Как люди, прятавшиеся в пещерах в последние дни перед концом света. Перед вознесением Гармонии и восстановлением мира.
– Ерунда какая-то, – произнес Вакс, подойдя к ней. – По словам Гармонии, моя сестра хочет доказать, что способна править этой планетой. Что она докажет, взорвав ее? Зачем нужны бункеры? Неужели она всерьез думает, что спасение горстки людей при уничтожении остальных докажет ее компетентность?
– Не знаю, – призналась Мараси и указала на другую пластину. – А тут говорится о пеплопадах. Во времена пепла и разрушений Вседержитель почти добился всевластия – по крайней мере, на Севере. Может, Тельсин хочет пойти по его стопам?
– Прочитайте дальше, – посоветовала Марага.
Они вместе сдвинулись на шаг в сторону и принялись читать список имен.
– Дюпон Мелстром… – произнес Вакс. – Веннис Гастинг… Мари Хэммондесс… это же самые влиятельные элендельские сенаторы.
– Они в доле, – сказала Марага.
– Что? – Мараси резко повернулась к ней. – Все?
