Сердце Эо гулко бьется на оживленных океанских набережных архипелагов Венеры, где в гавань гордо входят яхты, где чьи-то руки испуганно сжимают пакеты с покупками, где золотые с неуверенностью смотрят на своих водителей, садовников, электриков. Его удары гремят над жестяными крышами огромных парников на великих равнинах Земли, над пшеничными и соевыми полями, где алые используют машины, чтобы под палящими лучами солнца выращивать еду для миллионов людей, которых они никогда не видели и которые живут там, где им никогда не суждено побывать. Сердце Эо грохочет в самом центре империи, сотрясая остроконечные башни Луны, достигая самой верховной правительницы в ее стеклянных покоях, громом раздается в электрических кабелях и бельевых веревках Затерянного города, где розовая девушка готовит себе завтрак после долгой утомительной ночи; где бурый повар выпрямляется и отворачивается от плиты, не замечая, как жир капает на его передник; где серый наемник смотрит из окна патрульного скифа на фиолетовую девушку, стучащую в двери почты, а потом достает планшет и читает срочный вызов в участок для запуска экстренных протоколов по подавлению общественных беспорядков.
Во мне рождается безумная надежда, я понимаю, что это начало конца, и наконец-то пробуждаюсь ото сна!
– Разбейте цепи! – реву я, и мой народ вторит мне. – Рагнар, – говорю я в интерком, – давай!
Зеленые ставят другую запись под стук кулаков и скрежет железных решеток. На экране возникают кадры военной башни Сообщества на Фобосе, снятые с большого расстояния. Здание-колосс со множеством доков и арсеналов уродливо, словно краб, однако используется очень эффективно. Благодаря этому сооружению Шакал контролирует весь спутник. Шеренги серых и черных уже бегут по тускло освещенным коридорам здания, топая сапогами по металлу, надевают пояса с боеприпасами, целуют фотографии любимых, молятся о том, чтобы вовремя добраться до Ямы и заставить наше сердце умолкнуть… Но им сюда не попасть, потому что кулаки все сильнее бьют по стенам клеток, а все огни военной башни вдруг гаснут. Ролло и его люди отрубили там энергоснабжение, воспользовавшись пропусками, которые достал им Квиксильвер.
Мы могли бы взорвать башню ко всем чертям, но триумф смелости и победы важнее разрушения. Нам нужны герои, а не очередные дымящиеся руины.
В этот момент на экране появляется небольшая эскадрилья из дюжины скифов. Плоские уродливые флаеры, предназначенные для транспортировки алых и оранжевых, вроде Ролло, на стройки башен, где они трудятся как рабы. Громоздкие допотопные корабли обычно покрыты ракушками, но сейчас их облепили вовсе не они. Открывается крупный план с другой камеры, и мы видим, что на каждом скифе стоят сотни людей – алые и оранжевые в огромных скафандрах, почти половина всех Сынов Ареса на Фобосе. Сапоги стучат по палубам, страховочные пояса прицеплены к скобам на корпусах кораблей. На Сынах полное обмундирование, оружие Квиксильвера примотано к ногам магнитной лентой.
Среди них замечаю фигуру чуть ли не на метр выше остальных. Это генерал Рагнар Воларус, в недавно выкрашенных в цвет слоновой кости доспехах с красным лезвием, нарисованным на груди и спине. Скифы приближаются к военной башне Сообщества и окружают ее. Сыны Ареса выстреливают магнитными гарпунами, закрепляя корабли на стальных стенах, а потом четкими, отработанными движениями выстраиваются в ряд, летят на невероятной скорости и легко облепляют грозное сооружение. Их слаженные действия напоминают мне работу алых шахтеров, а грация и ловкость, с которыми они умудряются двигаться в громоздких скафандрах, просто поражают.
Более тысячи сварщиков высаживаются на огромное здание, совсем как мы, когда пробирались в башню Квиксильвера, вот только они не используют плащей-невидимок и двигаются куда более скоординированно, так как привыкли к нулевой гравитации. Магнитные боты цепляются за металлические решетки, сварщики быстро рассеиваются по зданию, плавят иллюминаторы и, соблюдая все меры предосторожности, входят внутрь. Десятки десантников тут же разрывает в клочья огонь рельсотронов, но алые открывают ответную пальбу по серым и идут вперед. Из-за угла вылетает патрульный штурмовик, успевает подбить два скифа из скорострельного пулемета, но в ту же секунду взрывается, оставляя после себя облако пыли.
Один из Сынов стреляет по штурмовику ракетой, корабль разламывается пополам, на его месте расцветает и тает огненный цветок, и языки фиолетового пламени поглощают обломки.
