— Больше не хочу жить в отчаянье. Я хочу, чтобы у меня был дом, семья, муж, дети! Именно поэтому я приняла окончательное решение.
Посмотрев на горестно склонённую головку Ксении, Адель спросила:
— Ты решишься на операцию?
— Что ты! Никогда!
— Тогда дай ребёнку возможность родиться в семье. Знаю, ложь — это не хорошо, но ради этой крошки, сделай. Арсений ничего не узнает. Клянусь тебе, Ксения! Клянусь, он ничего не узнает.
— Ради ребёнка я пошла бы на многое, — девушка безнадёжно махнула рукой. — Но я в безвыходной ситуации.
— Почему? — удивилась француженка.
— Наша свадьба откладывается на полгода. Какое-то время, Арсений не должен… — она покраснела. — Мы не сможем, из-за его болезни, жить как супруги.
— Тогда выход один. Рассказать ему правду.
— Он не простит.
— Простит, не простит, а сказать ты должна.
— Он уйдёт от меня!
— Послушай. — Адель отвела ладони девушки от заплаканного лица. — Я знаю Арсения давно. Он великодушный, добрый и мягкосердечный человек. Взять хотя бы нашу связь. Он был со мной потому, что жалел меня. Стоило мне заплакать, как он тут же уступал моим слезам и просьбам. А ты не чужая ему. Он не бросит тебя. Расскажи всю правду и дай ему возможность самому принять решение.
— Ты думаешь, это выход из положения?
— Именно так и поступи, — француженка погладила Ксению по склонённой голове. — Я уверена, он не бросит тебя и даст своё имя ребёнку. Вы поженитесь и уедите. Станете жить вместе, родиться ребёнок. Вдали от Елены, душа и сердце его успокоиться. Вы будете счастливы. Я выйду замуж за Александра. Всё наладиться.
Совет Адель мало утешил Ксению. Зачем она поторопилась? Она стояла на пороге счастья и могла бы безоглядно отдаться тому человеку, которого любила. Стала бы его женой. Будь она свободна!
Ребёнок. Эта новость оказалась сильнее грома среди ясного неба.
— Боже мой! — стонала она. — Это ужасно. Что я ему скажу?
Ксения чувствовала себя недостойной доверия Арсения, тем более его привязанности.
От ревности она позволила поселиться в своем сердце чувству к другому мужчине. Не такому как Арсений — непредсказуемому и страстному, зато верному и надёжному.
Глеб не мучил её и не сводил с ума своими выходками. Конечно, она поддалась порыву, но ведь Глеб был её женихом. Был…
Ксения не знала, как себя вести дальше. Наверное, она могла бы обратиться за помощью к матери. Но как объяснить ей, что она умышленно отдалась Глебу до венца и, теперь собралась замуж за того, за кем готова идти на край света, но ждёт ребёнка от брошенного жениха.
В глубине души ей было жаль Измайлова. Она запомнила, с какой тоской и отчаяньем, он выслушал её пожелание расстаться. И уж никогда она не думала, что ей придётся выслушивать слова утешения и совет от бывшей любовницы Арсения, с которой ещё год назад они были не в лучших отношениях.
Ксения чувствовала, что впереди предстоит нелёгкий разговор с Арсением, и возможно ей придётся по капле выпить чашу позора, а быть может презрения и мучений. Однако даже мука от любимого казалась ей сладкой.
Долгие раздумья привели её к выводу, не торопить события. Подождать. И когда Арсений будет в состоянии выслушать её, воспользуется советом Адель.
***
С утра погода была пасмурная и унылая.
Дрожа от волнения, Елена полулежала на софе, укрывшись шалью.
Услышав подъезжающий к крыльцу экипаж, поднялась, поправила спадающую с плеч шаль и поспешила навстречу входящей в дом сестрам.
Она не могла дождаться, когда они распакуют вещи и уложат спать непоседу Митеньку.
Наконец решилась спросить.
— Даша, ты видела?
— Видела.
— Как он?
— Говорит, что ему лучше. Я передала ему твоё письмо.
— И что?
— Он прочёл и пожелал тебе счастья. Леночка, как ты и просила, я ничего ему не сказала.
— Благодарю. — Елена нервно сжала пальцы.
— Не думай больше о нём, сестра, — вступила в разговор Анна. — В обществе говорят о его скором браке с Карницкой Ксенией. Тем более, это очень выгодная партия для него.
— Что ты сказала? — перебила её Елена.
— Лена, — Дарья схватила её за руку, метнув в сторону Анны укоризненный взгляд. — Не надо волноваться. Умоляю!
— Я… я спокойна. Чего же я хотела? Всё правильно. Так будет лучше.
— Не принимай всё близко к сердцу. — Спохватившись, Анна обняла её. — Юноша жив и Андрей Михайлович нас простил. Хватит переживать!
— И, правда. Прости, Аня, — по бледным губам Елены скользнула улыбка. — Я действительно зря волновалась.
Голос её звучал приглушённо. Она попросила сестёр не беспокоить её, ссылаясь на необходимость переодеться и отдохнуть.
Мучительная тоска не давала Елене покоя в эту бессонную ночь.
Услышав известие о скорой женитьбе Арсения, она едва не разрыдалась. Усилием воли, не показала своего отчаянья сестрам. Хотя понимала, что может, в любой момент, лишиться чувств.
Лёжа в постели, она смотрела в темноту и думала:
«Как я могла оставить его в такое тяжёлое время? Мне было страшно, и я сбежала. Второй раз, я сама, собственными руками, разлучила нас. Теперь, уже навсегда».
