— Да, у вас одно лицо, но души разные. Я никогда не забуду твоих наставлений беспутному молодому человеку. Это было сказано таким тоном. — Вспоминал Арсений. — Елена другая. Кроме нежности и чуткости, в её сердце жило сострадание ко мне. Я всегда чувствовал это, и никогда не путал вас. При встрече с тобой, я испытывал недоверие, а её любил.
Повисла тишина и, только чириканье канарейки в клетке, нарушало его.
— Ты как всегда — искренен. — Прервала молчание Дарья. — Елена очень страдала из-за этой ситуации.
Она достала из бюро сложенный вчетверо листок и протянула его юноше.
— Когда с тобой случилось несчастье, она была безутешна и просила передать, если ты придёшь.
Арсений, торопливо развернув, приблизил лист бумаги к глазам и, и пробежался по строкам.
«Я всегда буду помнить первое утро нового века и твою любовь. Прощай. Будь счастлив».
Спрятав письмо в карман, произнёс:
— Я уеду.
— Куда? — встрепенулась Дарья.
— Во Францию. Вернусь туда, где прошла моя юность.
— Ты хочешь сказать, что, — девушка не могла поверить своей догадке. — Мы больше не увидимся?
Арсений не мог отвести глаз от её лица, такого знакомого и такого чужого.
— Не знаю. Сейчас я хочу уехать. Бежать. Бежать не от Елены, а от себя. Ты подумаешь, что я трус? Да. Трус! Потому, что осознаю, если останусь, я не вынесу разлуки, зная, что она рядом. Я тоже хочу, чтобы она была счастлива. Но в тоже время, не хочу этого! Потому что это счастье будет с другим. Мне тяжело пережить это. Пойми меня, сестра Дарья.
— Поступай так, как считаешь нужным.
Даша перекрестила его склонённую голову.
— Бог тебя храни.
Арсений поцеловал её руки и встал с софы.
— Возвращайся.
Дверь за молодым человеком закрылась, и Дарья, без сил, опустилась на стул.
Она так и не решилась нарушить приказ Елены и рассказать ему всю правду.
«Арсений собрался жениться на Ксении и сам подтверждает это, — размышляла она. — И при этом не скрывает свои чувства к Лене, утверждая, что они лишь окрепли. Не сомневаюсь, он — искренен. Однако, возможно, сестра права. Достаточно для него испытаний. Больше не стоит его тревожить».
***
Сжавшись в комочек, Ксения неподвижно сидела на диване в гостиной. В двери постучали.
— Войдите, — отозвалась она.
— Можно? — на пороге возникла Адель.
Француженка вошла и, развязывая ленты модной шляпки, поцеловала Ксению в щеку.
— Здравствуй. Ваша прислуга спит по углам. Пришлось самой о себе докладывать.
— Здравствуй. Я отпустила прислугу.
— Как я устала! Никогда не думала, что приготовления к свадьбе занимает уйму времени, и отбирают все силы.
— Рада за тебя, — нехотя отозвалась Ксения.
Адель удивлённо вздёрнула брови:
— Что с тобой? Ты не в духе, бледна и глаза покраснели.
— Я плохо спала.
Адель обеспокоенно, поинтересовалась:
— Что-то не так с Арсением?
— Он пошёл, — голос девушки звучал бесцветно. — В дом Ушаковых.
— Ксения, — Адель села рядом и обняла её за плечи. — Бессмысленно ревновать его к этой женщине. К тому же между ним всё закончено.
— Чувствую, он никогда не сможет забыть её. Но не это, сейчас, мучает меня.
Ксения упала на грудь француженки и заплакала.
— Не понимаю, — пожала плечами Адель. — Отчего ты так расстраиваешься? Арсений с тобой. Ты должна радоваться, а не мочить слезами моё платье. Забудь прошлое, живи настоящим!
— Забыть прошлое? Я бы хотела. — Ксения с тоской смотрела на неё. — Вначале я думала, что это ошибка и надеялась. Но сегодня всё подтвердилось. Сомнений больше нет. Я жду ребёнка от Глеба Александровича!
— О, мой бог! — ахнула Адель.
Она встала и подошла к окну. Через несколько минут молчания, произнесла:
— Я думала всё скрыть, но раз ты призналась мне. Знаешь, почему я согласилась выйти замуж?
— Александр Лаврентьевич достойный человек. Ты будешь с ним счастлива.
— Не спорю, мой будущий муж, замечательный человек, и я постараюсь быть ему хорошей женой. И потом, годы мои уходят. Меня страшит одиночество, а в сердце любимого мужчины ко мне ничего нет, кроме признательности.
— Знаю.
— Ничего ты не знаешь, Ксения! — воскликнула Адель. — Я так хотела ребёнка!
Ксения широко раскрытыми глазами уставилась на француженку.
— Да, ты правильно поняла, — кивнула она. — Я мечтала увидеть его в маленьком создании.
— Да, — Ксения опустила голову. — Вы же жили вместе.
— Жили? — Адель горько рассмеялась. — Разве это можно назвать жизнью? Нет! Он любил свою снежную королеву, а я никогда не переставала любить его. После того, как, она дала согласие Андрею Михайловичу на брак, Арсений… Боже, это было ужасно! Ты видела финал. Он попал в больницу. Поверь, как могла, я пыталась удержать его, но всё было бесполезно. Он, с упорством отчаявшегося человека, шёл к гибели. Мне никогда не забыть эту ночь. Ночь, после свадьбы его отца. В ту ночь, он был со мной, но он не был со мной. Он был с ней! Я поняла: он не просто любит, он боготворит её. В ту ночь я была самая счастлива и самая несчастна женщина на свете. Жить с мужчиной, который спит с тобой, но не твоё имя на его губах, в его сердце, что его тело жаждет не тебя! Что может быть страшнее? Именно тогда я потеряла всякую надежду.
— Поэтому ты выходишь замуж?
