Госпожа Карницкая поспешила к хозяину магазина, чтобы расплатиться за купленные вещи.
***
Сидя за письменным столом, аккуратно причесанный, выбритый и элегантно одетый, Арсений что-то старательно писал. Увидев его не в домашней одежде, Ксения поинтересовалась:
— Ты куда-то уходишь?
— Да.
— В издательство? Я могу пойти с тобой.
— Нет. — Он поднялся из-за стола. — Мне нужно нанести визит в дом господина Ушакова.
— Ушакова? — упавшим голосом переспросила она. — Тебя пригласила его жена? Или…
Арсений промолчал.
— Она. — Ксения и без сил опустилась в кресло. — Она позвала и ты идёшь.
Он присел на корточках возле её кресла.
— Ксения, обещаю, я скоро вернусь.
— Да?
— Да.
Ксения растерянно, смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
***
Маргарита Львовна в удивлении остановилась на пороге гостиной. В кресле сидел Глеб Измайлов.
— Глеб Александрович! — невольно вырвалось у неё. — Не ожидала.
— Здравствуйте, Маргарита Львовна, — голос Измайлова звучал глухо. — Мне захотелось ещё раз придти в ваш дом. Возможно, в последний раз.
— Отчего такой пессимизм? Вы знаете я всегда рада вас видеть.
— Где Ксения Сергеевна? — без обиняков спросил он.
— Она… она уехала с визитом к Руничам.
От её слов Измайлов весь поник, схватился за голову и всхлипнул.
— Глеб Александрович, — Маргарита тронула его за плечо. — Прошу вас. Не надо, чтобы прислуга видела вас в таком состоянии. Перестаньте.
— Простите. Почему она ушла к нему?
— Вы же знаете мою дочь!
— А я? Как же я?
— Её не переубедишь. Она жалеет этого безумца.
— Почему, почему Ксении нет со мною рядом?
Карницкая сочувственно вздохнула и промолчала.
— А он?
— Кто?
— Он! — воскликнул Измайлов. — Он, наверное, сейчас празднует победу! И самое ужасное, Маргарита Львовна, что он никогда по-настоящему не любил и, не любит её. Он не достоин Ксении!
— Ты ошибаешься. Он вовсе не рад.
— Как это? — мужчина поднял заплаканное лицо.
— Прежнего Арсений Рунича больше нет.
Измайлов решительно встал с кресла.
— Пора мне поговорить с этим господином начистоту.
— Будь осторожен. Если Андрей почувствует угрозу сыну, он уничтожит любого.
— Откуда у него такая забота о сыне? — ухмыльнулся Измайлов.
— Так было всегда. Просто Рунич никогда не показывал на людях, что для него значит Арсений. Увидев его страдания, я поняла, сын для него — всё.
— Что же, я буду тактичным и не обижу его любимое чадо.
Когда за ним закрылась дверь, Маргарита Львовна покачала головой и принялась выкладывать на софу покупки.
========== Глава 3 ==========
По длинному коридору, каменного, двухэтажного, построенного предком Василия Ушакова на Крестовском острове, ещё во времена императора Николая Павловича, особняка, раздавались гулкие шаги.
Толкнув тяжёлую дверь и, держа гостя за руку, Дарья ввела его в гостиную.
В руках он держал трость с набалдашником из слоновой кости и летнюю соломенную шляпу канотье.
— Вот здесь я и живу, — улыбаясь, говорила она. — Я так рада, что ты пришёл! Анна с Митей и няней на прогулке в саду. Муж Ани, не разрешает нам, без него, выходить из дома. Как ты?
— Хорошо, — Арсений замялся, смущенно кашлянул и потупился. — Ранение было не тяжёлым.
— Ты так нас напугал. Андрей был в отчаянье! Он очень любит тебя.
— И я люблю отца.
— Я всегда это знала. Что думаешь делать дальше?
— Писать. Не могу без этого.
— Я не об этом. Арсений, ходят слухи, что ты и Ксения Карницкая. Это, правда?
— Не знаю. — Арсений запнулся и перевёл дыхание. — Помнишь, когда-то ты сказала мне одну фразу: «Я обязана ему жизнью»?
— Да, помню.
— Вот и я обязан жизнью Ксении. Хотя моя любовь всегда будет с Еленой. — Он быстро заговорил. — Сестра Дарья, я люблю твою сестру, и всегда буду любить только её. Я сказал тебе то, что из трусости не смею сказать Ксении.
Произнося слова признания, Арсений, наконец, поднял глаза и прямо посмотрел в лицо Даши.
— Прости меня, — голос Дарьи дрогнул. — Я не хотела, чтобы ты страдал. Так всё нелепо получилось.
— До встречи с твоей сестрой, в моей жизни всё было по-другому. Была связь с Адель. Потом я познакомился с Ксенией. Ты оказалась прозорлива. Да, тогда я был увлечён Ксенией и даже подумывал сделать ей предложение. И ни о чём ином, в то время, я не помышлял. Но с момента встречи с Еленой моя жизнь изменилась.
На мгновение он замолчал. Лоб его покрылся испариной. Дарья видела пересохшие от волнения губы юноши, его потерянный взгляд.
— Я не просто влюбился. Нет. Я полюбил твою сестру так сильно, что свет мерк перед этим чувством. Какая ирония судьбы! — Арсений горько усмехнулся. — Когда я вернулся из Франции домой, то стал свидетелем гибели отца мужа Анны. В тот день я ушёл из дома. Не находя себе места, долго бродил по улицам. Мне не хотелось возвращаться к отцу. Забрёл в какой-то трактир, выпил. Недалеко от него, столкнулся с молодой монахиней. Я узнал её. За неделю до этого дня, она помогла мне, на монастырском возке привезти вещи с вокзала домой. Это была ты, сестра.
— Тебе известно, мы — близнецы.
— Близнецы. Но вы не похожи.
— Не похожи?
