— Арсений! — звонко выкрикнул женский голос.
Не желая просыпаться, он еще сильнее смежил веки, чтобы увидеть её хоть на один миг.
Голос зазвучал рядом, тёплые руки обхватили его плечи, и тот же голос, что вырвал его из сна, повторил:
— Очнись, дорогой!
Только тогда он решился открыть глаза. Открыв, увидел рядом Адель.
Тяжело вздохнув, Арсений стряхнул с себя сонное видение.
***
Француженка складывала вещи в чемодан.
Закрыв его, перевязала стопку книг бечёвкой. Когда она упаковывала письменный прибор и тетради с набросками прозы и стихов, в комнату заглянул хозяин дома.
— Адель, ты решила сделать уборку? — удивился он. — Запомни, Арсений не любит когда копаются в его вещах.
В ответ девушка только пожала плечами.
— А почему ты забрала его вещи из шкафа? — хозяин смотрел на чемодан. — Решила постирать?
— Разве он вам ничего не сказал?
— А ты не можешь мне объяснить?
— Это удовольствие я предоставляю Арсению Андреевичу.
Андрей отправился на поиски сына.
Арсений сидел в дальнем углу зала и пил кофе. Подсев к нему, Андрей Михайлович подождал, когда уйдёт прислуга и спросил:
— Что это Адель хозяйничает в твоей комнате?
Арсений отвернулся, чтобы не видеть пристальный взгляд отца.
— Я решил сойтись с ней. Устроюсь на работу и буду писать книгу.
— Очередная глупость. Зачем морочить голову девушке, которую не любишь?
— Глупость? Мне надоело жить под твоей пятой! — вспыхнул Арсений. —
Надоело каждый день, видеть здесь самодовольные рожи прожигателей жизни! Если мне не позволено уехать и продолжать учение, то дай мне, хотя бы возможность выбрать занятие по душе и, жить с тем, кто любит меня.
— Ладно, — отступил Андрей. — Поступай, как хочешь.
Помолчав, спросил:
— Ты видел Ксению Сергеевну?
— Видел. Не знаю, в каком свете ей меня преподнесли, но она не расположена к дальнейшему знакомству со мной. Даже в качестве друга.
— С чего ты это взял?
— Ксения сама мне сказала, что за всё благодарна, — голос юноши звучал глухо. — Но дальнейшее наше знакомство не продолжиться.
— Мне понятно её решение, — вздохнул мужчина. — С тобою нелегко.
— Да что ты знаешь обо мне? А уже смеешь судить, легко или нелегко со мной.
— Наш спор не имеет смысла.
Андрей поднялся, чтобы уйти. Неожиданно для самого себя, ему стало жаль сына, но выдавать свои чувства он не стал.
— Иди, поживи с Адель. Только я знаю, ты не сможешь жить с нелюбимой женщиной. Как бы то ни было, запомни. Двери этого дома всегда будут открыты для тебя.
Арсений, прикусив губу, долго сидел неподвижно, вперив взгляд в горящий камин.
***
Прогуливалась по саду, Ксения думала о своей встрече с Арсением.
« Правильно ли ты поступила, Ксения? — мысленно задавала она себе вопрос. — Твоё поведение выглядит как чёрная неблагодарность. Ведь он рисковал своей честью, добрым именем, не меньше чем ты. И всё это ради твоего спасения и счастья. По слухам, его отец — жестокий человек и ничего никому не прощает».
Она прижала к груди сорванную розу.
« Мама сказала, что у него есть любовница. Ну, и что? Он молодой мужчина и ни чем мне не обязан. Какое, я имею право от него чего-то требовать? Он — мой брат! Но… мне трудно совладать с чувствами, ведь я люблю его вовсе не как брата».
— Люблю, — прошептала она вслух. — И постоянно думаю о нём.
« Я была так груба и высокомерна с ним. Обидела и оттолкнула. Он остался одни. Непременно, непременно нужно пойти к нему и извиниться».
Дочь Маргариты Львовны показалась Руничу такой беззащитной и юной, что ему стало не по себе. Он испугался, что эти лучистые глаза, посмотрев не на того человека, погаснут. И их свет станет только воспоминанием.
— В монастыре я каждый день думала о невозвратности и хотела умереть, — отпивая чай из чашки, девушка оглядывала гостиную. — Наверное, я и правда умерла бы там. Но я встретила Арсения Андреевича, и он вернул мне жизнь.
— Ксения Сергеевна, не надо воспринимать его как какого-то рыцаря из романов. — Задумчиво глядя на неё, произнёс Рунич. — Скажите, это моя догадка или… мой сын вам нравится?
И увидел как запылали её щёки.
— Вы не ошиблись.
— Возможно, это только порыв?
— Что вы! Не думайте, что я легкомысленная! — воскликнула она. — Ваш сын был всегда предельно вежлив и внимателен. Он не мог не понравиться.
— Простите, Ксения. Можно мне вас так называть?
— Да.
— Я не хочу усомниться в вас, но вот Арсений. Он, как бы вам сказать правильно, чтобы вы поняли. — В голосе Андрея не было жестких нот. — Он вырос без матери. У него нет сестёр и братьев. От меня он видел мало любви, ласки и нежности. Всего того, что дала бы ему мать. Ведь я — мужчина. Я понял, что вы стали для моего сына не только другом, а чем-то большим. Тем, кого у него никогда не было. Сестрой. У Арсения плохое здоровье. Он очень болезнен и раним. Именно эта ранимость причина его одиночества.
— Я уверена, моя дружба поможет ему избавиться от этого чувства.
— Ксения, поймите, малейшее охлаждение с вашей стороны, ошибка, слово и всё. Ваша дружба разлетится на куски, и вы увидите чудовище.
