Военные действия коалиции начались до планируемых ими сроков, но это пока не смущало европейских монархов, затеявших изгнание «северных варваров», как они промеж собой называли русских, из «Старой доброй Европы» в «дикую Азию».
Пока ни Георг, ни Франц не обращали внимания, что им не удалось добиться единения своих народов в ненависти к русским, которые по-прежнему воспринимались массой европейцев в качестве добрых и богатых соседей, а отнюдь не страшных и жестоких врагов. Монархи Европы не стали ждать ничего, что мной почиталось бы необходимым для начала военных действий. Война нашим врагом была начата до разгрома Франции, да что там говорить — даже до прибытия к ним всего золота и серебра, полученного от обмена.
Мы и до этого совершенно не задумывались о честной игре, перехватив пару кораблей с драгоценным грузом в Немецком море, притворяясь французскими корсарами, да и работа наших агентов позволила поднять мятежи на «золотой эскадре», шествовавшей в Британию. Причём один из потерянных английской короной судов позже был замечен агентами островитян в американском Балтиморе, что не добавило прочности отношениям между враждебными нам государствами. А уж после начала войны адмирал Языков безо всяких стеснений атаковал уже возле берегов Великобритании последний караван с драгоценной монетой.
Георг призывал на наши головы кары небесные и грозился жуткой местью, но не был в силах что-либо немедленно изменить. Английский король просчитался, но пока ни он, ни его советники не видели в этом чего-то неисправимого — армия и флот союзников действовали по планам, должным принести им столь нужную победу.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Наконец-то Вы очнулись, молодой человек! Почитай неделя, как Вы без сознания! Я уж опасался, что всё же Вы уже на пути к праотцам. — доктор Сарычев, участливо щурясь, осматривал едва пришедшего в себя Никитина, — Голова, дорого́й мой Павел Иванович, воистину Ваше самое слабое место! Болит она, родимая?
Тот в ответ только согласно пыхтел, ибо неудачная пуля на сей раз повредила и его язык.
— Вот насколько же, голубчик, надо быть невезучим, чтобы через день после возвращения в армию, снова получить столь неприятное ранение! И ведь судьба настигла Вас уже после битвы, причём в самом штабе, так ещё и от руки какого-то совершенно ошалевшего итальянца! Воистину восхищён! Хорошо, что ранение Ваше на сей раз не столь опасно, сколь неприятно. Ничего, полежите, голубчик, снова в госпитале — мы уже даже без Вас заскучали. Немечек опять-таки собственноручно займётся Вашей личиной в ближайшее время, ибо жаль столь храброго и красивого молодого человека лишать счастливого будущего!
— М-м-м! — снова подал голос Никитин.
— Ничего-ничего! Потерпите, голубчик! Вацлав Карлович всего-то хочет наделить Вас языком и целой челюстью, да и столь некрасивую дыру в щеке надо бы как-то скрыть. Не дёргайтесь, голубчик! Вы мне мешаете…
— М-м-м!
— Ну что Вам ещё? Никто больше и пострадал — Вы очень удачно прикрыли своим героическим профилем генерала, и Матвей Степанович весьма Вам благодарен за это. После Вашего ранения этого сумасшедшего стрелка хотел было зарубить какой-то казак из конвоя, но его удержали — всё же тот безумец кричал, что убьёт всех французов за смерть своей жены…
Соломин уже сидит в Венеции. Представляете себе, французы там так порезвились, что даже квадригу Святого Марка[8] умудрились стащить с собора и увезти. Говорят, все мозаики срубили… М-да… Подполковник Сухоногов послан в Равенну[9] — освидетельствовать тамошние базилики — боюсь и в этом древнем городе полный разор, да…
Да, я любитель античности, скрывать не буду. Всё хотел увидеть своими глазами красоты восточно-римского искусства, но вот…
Журдан? Да никто не знает, где он. Ищут его… Говорят, штаб наш смог снестись с Жубером, и тот чуть ли не в падучей бьётся, принося свои извинения за поведение безумца-генерала.
Итальянцы бунтуют вовсю: война совсем опустошила эти благодатные земли, да тут ещё и многие местные богатеи по уши вложилась в английские спекуляции и разорились вовсе! Говорят, даже среди римских кардиналов таких несчастных множество, а уж в тех же Флоренции да Милане вообще почти все лишились состояний. В общем, совершенно эти гордыне потомки римлян распоясались — практически всё сообщение на полуострове нарушено, города горят, на дорогах грабят, вон, даже наш штаб обстреляли. Только в Неаполитанском королевстве да Пьемонте порядок хоть как-то поддерживается. Соломин пытается привести ситуацию в Венецианских землях в божеский вид, но сил у нас не хватает. Обещал нам Ушаков прислать полк морской пехоты, но пока… М-да…
В Европе-то, что? Не шевелитесь, голубчик, сейчас-сейчас! Слухи ходят, что адмирал Джервис разбил оба французских флота. По очереди, по очереди, конечно! Говорят, англичане на море теперь столь сильны, что даже испанцы спрятались в своих портах под защитой фортов. Нет, пока официальные известия до нас не добрались, но всё же…
