Праздновали двумя семьями. Кэрол Уэлш и Рейчел Уотсон готовились выносить торт. Тесс знала, что Рейчел преподавала историю Средневековья во Флоридском международном университете и была превосходной матерью — она смотрела на детей, и глаза ее лучились добротой. Раскладывая бумажные тарелочки и пластмассовые вилки, Рейчел ласково улыбалась. Кэрол Уэлш осторожно вставила четыре свечки в верхушку огромного шоколадного торта с надписью белой глазурью: «Поздравляем! Лоре четыре года!»
На веранде двое других детей Уотсонов играли в «Лего», время от времени соревнуясь, кто дальше забросит на лужайку крупные фигурки. Рейчел сделала им замечание, и тогда сынишка, Кейси, неохотно поднялся и отправился собирать разбросанные игрушки.
В сторонке на стуле сидела Аманда (ей в это время было лет восемь-девять) — единственная дочка Уэлшей, и всем своим видом демонстрировала, насколько она оскорблена обществом малолеток. Аманда не улыбалась и смотрела куда-то в сторону, игнорируя всех, словно принцесса-недотрога.
Камеру, должно быть, держал Аллен Уотсон, потому что в какой-то момент в объектив попал Брэдли Уэлш. Он щелкнул крышкой пива «Бад-лайт», в приветственном жесте поднял бутылку, залпом осушил ее наполовину, бесцеремонно вытер рот рукой и откинулся на своем стуле, расслабленно улыбаясь. Его полузакрытые глаза выражали умиротворение — видимо, в тот день все у мистера Уэлша было хорошо.
Рейчел пригласила детей к торту, и они с криками побежали к ней. Аманда, разумеется, не сдвинулась с места. Рейчел терпеливо объясняла Лоре, что надо делать, и потом наблюдала, как дочь, набрав в грудь побольше воздуха, задувала свечки. Потом все захлопали, засмеялись и, немного фальшивя, пропели поздравление с днем рожденья.
Дальше видео резко переключалось на Лору, которая разносила торт на бумажных тарелочках. Вот она отнесла кусок торта старшей сестре и заковыляла за следующей порцией. Мать дала ей тарелочку, и девочка начала нетвердой походкой обходить стол.
Именно на этом месте Тесс закончила смотреть видео накануне. Она слегка выпрямилась и прищурилась, глядя на экран.
Маленькая Лора обошла вокруг стола, немного смущенная и неуверенная, направляясь к кому-то, кто находился вне видимости. Камера последовала за ней, и Тесс увидела, что девочка идет к Брэдли Уэлшу. «Это тебе, дядя Блэд», — произнесла она, и Брэд, потрепав малышку по голове, принял тарелку.
Внутри у Тесс возникло неприятное чувство. Нахмурившись, она поставила видео на паузу и затем отмотала на несколько секунд назад. Снова просмотрела эту сцену. Маленькая Лора вручает тарелку с тортом Брэду. «Это тебе, дядя Блэд». Брэд взъерошивает ей волосы, улыбается, принимая тарелку. Ничего примечательного.
Тесс глотнула томатного сока и прокрутила этот кусочек еще раз. Она не могла понять, что ее настораживает. Поначалу не могла. А потом до нее дошло.
— Черт меня побери… — бормотала она себе под нос. — Черт меня совсем побери… Нелогично до жути, но что, если…
Она уменьшила окно видеоплейера, вставила флешку с сеансами гипноза и нашла нужный. Быстро промотав те части, которые сейчас ей были неинтересны, запустила видео с того места, где Лора перед окончанием сеанса не выдерживает.
На записи Лора лежит на кушетке в кабинете доктора Джейкобс, глаза ее зажмурены, по щекам текут слезы. Дрожа крупной дрожью, Лора детским голоском повторяет: «Нет, нет, бед! Нет, нет, бед!»
А что, если «бед», произнесенное Лорой под гипнозом, на самом деле означает «блэд» — «Брэд»? В детстве девочка не могла выговорить это имя правильно, так же, как и свое. И, возможно, запомнила не то, что сама тогда говорила, а то, что кричала ее мать? Когда нападавший вонзал нож в ее тело, Рейчел Уотсон могла кричать: «Нет, нет, Брэд!»
Ненадежно, нелогично и уж точно не сойдет за доказательство. Мичовски, Фраделла и, скорей всего, все остальные скажут, что она цепляется за соломинку, что она разжигает свое неуемное воображение несущественной, в лучшем случае случайной информацией.
И все же Тесс продолжала задавать себе вопрос, как мог Брэдли Уэлш, которого она видела своими глазами, быть одновременно любящим отцом и серийным убийцей? Как две такие личности могут сосуществовать в одном человеке?
