Я не очень продуктивно готовлюсь, потому что каждые несколько минут поглядываю на Тристана, боясь, что он снова заболеет. Через несколько месяцев после начала новых отношений мои друзья часто задавались вопросом, было ли то, что они чувствовали к парню, с которым встречались, любовью. Они спрашивали меня, как можно определить (как будто я была каким-то специалистом по отношениям), действительно ли он тот самый. Тогда я была в неведении относительно ответа, но теперь я в курсе. Вы чувствуете себя целым и удивляетесь, как вы могли раньше думать, что вы были чем-то целым. Это ощущение, которое наполняет каждую пору, каждую клеточку разрушительной, почти взрывной энергией. Как петли тумана после дождя в лесу — оно повсюду.
Но вокруг бродит и другое чувство. Страх. Террор. Потерять его и это чувство завершенности. Здесь, в тропическом лесу, где опасности подстерегают на каждом шагу, этот страх преследует меня. Тем более сейчас, после его болезни.
Любовь оказывает влияние, как мало что другое: наделяет вас счастьем и в то же время лишает вас всякой власти, делая вас пленником страха.
Уже далеко за полдень, когда Тристан кричит:
— Эйми.
Я оборачиваюсь, у меня в животе уже образуется пустота. Но Тристан, насколько я могу судить, не встревожен и не напуган. Он смотрит на что-то высоко над нами вдалеке. Я в замешательстве следую за его взглядом. Навес, густой, как всегда, похоже, таит в себе не больше угроз, чем обычно. Я сосредоточенно щурю глаза. А потом вдалеке, где кроны деревьев реже, я вижу то же самое, что видит Тристан.
Это не угроза.
Это надежда.
В виде густого черного дыма, поднимающегося клубами в небо. Эйфория, которую я не помню, чтобы испытывала месяцами, годами, возможно, вообще, поднимается откуда-то из глубины меня, густая и яростная, как клубы черного дыма, от которых я не могу оторвать глаз.
— Что это значит? Там есть спасательная команда? — спрашиваю я.
— Мы узнаем это через секунду.
Тристан шагает к самолету.
— Куда ты идешь?
— Чтобы забрать несколько осколков зеркала, которые я взял из ванной сразу после аварии. Я могу использовать их, чтобы отражать солнечный свет и посылать им сигналы. Посторожи, пока я их достану.
Я улыбаюсь. Наконец-то мы стали командой. Я смотрю на дыры в заборе, мои пальцы крепко сжимают лук, стрела на месте, готовая выстрелить в любую миллисекунду. Завитки надежды внутри меня превращаются в крошечные, брызжущие пузырьки, как будто я пью бокал за бокалом шампанского. К тому времени, как Тристан возвращается, держа в руках два зеркальных осколка размером с ладонь, я уже опьянена надеждой. Наконец-то есть что-то, чего можно ожидать с нетерпением, кроме нападения ягуара или бесконечных недель бесцельных прогулок по тропическому лесу. Что-то хорошее на этот раз. Наконец-то появилась ниточка надежды.
— Я залезу на это дерево, — говорит Тристан, указывая на дерево, на которое я залезла в наш первый день. Он также держит лист бумаги и ручку. Они были в кабине пилота, и мы никогда не использовали их на наших поэтических сеансах, потому что Тристан хотел сохранить их именно на случай, если случится что-то подобное, и ему нужно будет написать сообщение.
— С другой стороны, давай оба поднимемся на него. Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна.
Тристан берет инициативу на себя, но между попытками быть осторожным с осколками зеркала и своей слабостью он медлителен. В обычный день он может залезть на дерево в два раза быстрее меня. Три ветви отделяют нас от вершины дерева, когда Тристан говорит:
— На вершине недостаточно сильных ветвей, чтобы выдержать нас обоих. Подожди меня здесь, хорошо?
Я бы ничего так не хотела, как подняться вместе с ним и своими глазами увидеть сигналы, которые он собирается посылать, но я делаю, как он говорит. Я прислоняюсь к ветке, стараясь держаться подальше от любого животного. Я откидываю голову назад, глядя на Тристана, пока у меня не начинает кружиться голова и я чуть не падаю с дерева.
— Какие сигналы ты им посылаешь? — спрашиваю я.
— Азбука Морзе.
— Поймут ли они его?
— Если они здесь, чтобы спасти нас, тогда должны.
— Ты закончил посылать сигнал?
— Да.
— Они отвечают?
Тишина.
Пот выступает на моей коже, пока проходят минуты без ответа. Прежняя эйфория сменяется ужасом. Что, если это все-таки не спасательная команда? Что, если это местное племя разожгло костер? Племена могут быть дружественными или враждебными. Это всегда было одним из рисков, ожидающих нас здесь. Нет, это не может быть племя. Если бы поблизости было племя, мы бы поняли это раньше. Если только они не мигрируют. Есть ли вообще племена, которые так поступают? Неужели наш собственный сигнальный огонь предупредил их об чужом присутствии, и они решили разобраться с нами сейчас?
Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сохранять спокойствие. Невыполнимая задача. Ужасающие образы нападающих на нас аборигенов и ягуаров крутятся у меня в голове до тех пор, пока я не коченею от страха настолько, что сомневаюсь, что смогу уйти отсюда, если Тристан скажет мне, что спасательной команды все-таки нет.