— Приди в себя, ну же! Ванда!
Я открыла глаза, возвращаясь с ярко-освещенной улицы в черную нору. Женщина стояла передо мной, и ее длинные спутанные волосы почти полностью загораживали ее лицо. Она даже не пошевелилась, когда я выпустила ее хрупкий локоть.
После длительного контакта мне частенько доводилось испытывать усталость, однако на сей раз ноги и поясница ныли гораздо сильнее обычного. Мак и Грач по-прежнему были рядом, окружая меня с обеих сторон, но смотрели они в противоположные от меня стороны. Вымученно привалившись к стене тоннеля, я слабо бросила им в затылки:
— Почему вы еще здесь? Я же сказала, что догоню вас.
— Ванда, что это было?! — Мак не обернулась, и я заметила, что она крепко сжимает в руках саблю. — Почему ты так долго не двигалась?!
— Мне нужно было понять, кто она такая.
— Да, но столько часов!
— Часов? — ужаснулась я. — Как — часов?
— Ты словно в камень превратилась, — проворчал Грач, тоже не поворачиваясь ко мне лицом. — Мы никак не могли оторвать тебя от нее.
— Простите меня. — Я опустилась на землю, давая онемевшим ногам возможность передохнуть. — Как вы себя чувствуете?
— Голова стала гудеть чуть меньше, когда ты отвлекла ее, — отчиталась Мак. — Хотя сейчас, кажется, боль снова накатывает.
— Не смотреть ей в глаза было верным решением. — Я вновь покосилась на женщину, по-прежнему стоящую без движения. — Не думаю, что она причинит нам вред, по крайней мере, осознанно, хотя рассудок ее наверняка сильно поврежден. Лучше нам поскорее уйти. Я только немного оклемаюсь, и мы сразу отправимся на поиски выхода.
— Есть одна проблема, Ванда. Посмотри.
Я выглянула из-за спины Грача и обнаружила скопление мозгоедов под вертикальным тоннелем, через который мы спустились. Они держались на расстоянии пяти метров, и их длинные языки хищно целились в нашу сторону.
— Они провалились в дыру пару часов назад и с тех пор так и стоят.
— Они боятся эту женщину, — задумчиво произнесла я, наблюдая за монстрами, явно голодными и все же не торопящимися приближаться. — Думаю, она воздействует на них, как на вас с вашей головной болью.
— Тогда нам нельзя от нее уходить, — фыркнул Грач, но тут же застонал и прислонил ко лбу ладонь. — Хотя терпеть это тоже невыносимо. Мак права, как только ты отпустила ее руку, стало гораздо хуже.
Я еще раз безнадежно осмотрела тоннель. Мозгоеды окружили нас со всех сторон, даже с той, откуда явилась хозяйка норы. Мы были отрезаны, и оставаться на месте, ожидая помощи извне, казалось единственным правильным выходом, однако и он грозил обернуться катастрофой. Я не была уверена, не приведет ли тесное соседство друзей с хозяйкой норы к превращению их в монстров.
— Нужно попытаться прорваться через мозгоедов к тому проходу.
— Их там штук десять, — прохрипела Мак, мучительно щурясь. — Я с трудом различаю их силуэты из-за головной боли. У нас не получится.
— Тогда… тогда я попробую справиться в одиночку.