– Да, я помню, вы говорили уже об этом. Ваш пессимизм объясняется осведомленностью, верно? И вы полагаете, что неизвестный господин так же осведомлен, как и чиновник особых поручений Департамента полиции?
– Повторю: этот человек – гений. Гений не допускает подобных ошибок. Если даже у него нет фактов, есть предчувствие. Предчувствие краха империи.
– А ее ждет крах?
– Несомненно, – с горечью сказал Лыков. – Наша власть марширует в пропасть строевым шагом. И нас всех за собой тащит.
Тут заговорил Азвестопуло:
– Что следует из вашей гипотезы? Что мы ловим не того? И какие приметы у вашего гения?
– Я думаю, он до сих пор в Москве. Ему надо закончить дела. Но еще месяц-два – и он сбежит. Кассиры сообщили, что им велели сворачиваться и к маю увольняться с дороги. Купить поддельные документы и уезжать куда подальше. Картель изжил себя и должен был закрыться.
– Мы все равно нашли бы всех.
– Кассиров – может быть. А главаря навряд ли. Он намылился далеко.
– Куда? Во Францию?
– Туда, где его капиталы, – категорично заявил коллежский советник.
Магнат сосредоточенно думал, сложив руки на груди. Лыков вперил в него взгляд:
– Ну? Вы уже догадались?
– Кажется, да. Посылать большие суммы через банк сей господин не может. Ибо средства его получены преступным путем. Так?
– Так.
– Остаются два других способа. Первый – это контрабандой вывезти золото через границу…
– Чтобы контрабандисты тебя зарезали и присвоили рыжье? Глупо.
– Понял! – крикнул Сергей. – Я тоже понял.
Фон Мекк сказал осторожно:
– Давно уже поговаривают, что курьеры Министерства иностранных дел вывозят неучтенное золото в дипломатических вализах. Особая услуга для узкого круга лиц. Это дорого, но надежно.
– Так и есть, – согласился Алексей Николаевич. – Мы в департаменте давно приглядываем за ними. Даже знаем, кто из курьеров грешен. Я в девяносто восьмом году дознавал хищения с казенных золотых приисков и цапнул одного за пищик.
– Взять такого почтальона и поглядеть, куда он денет секретную часть своего багажа, – подхватил Азвестопуло. – Чур, я еду с вами! Давно хотел Париж посмотреть.
– Алексей Николаевич, а вы не ошибаетесь? – усомнился фон Мекк. – Из одного предположения, на мой взгляд спорного, сделать такой вывод. Что Згонников – подставная фигура, что есть другой главарь, настоящий, и что ловить его надо за границей.
– Князь – не подставная фигура. Просто вторая в иерархии. Не по чину ему командовать тайными советниками. Он директор-распорядитель картеля. А тот, чьего имени мы не знаем, – владелец контрольного пакета.
– Это он сидел в наклеенной бороде? – вспомнил Азвестопуло. – А другие обращались к нему как к главному?
– Он.
Титулярный советник принялся в ажитации бегать по комнате взад-вперед.
– Ну и как мы поймаем этого невидимку? – закричал он во весь голос. – Через курьера? А как узнать, когда тот в очередной раз тайно повезет через таможню золото? Обыщем, а там пусто! Сломаем дипломатические печати и ни шиша не найдем. То-то Извольский[51] обрадуется.
– Тише кричи, – цыкнул на помощника Лыков. – Но опасение твое справедливо. Такие вещи делают не в каждую поездку. Запечатанные вализы отправляют в Париж два-три раза в неделю, но в большинстве случаев там только дипломатическая почта. Может быть, лишь раз в месяц курьер сует в мешок посторонний груз. Не всегда это золото, которое надо тайно вывезти из империи. Тащат табак, вино, меха – все подакцизные товары. Бронзу перевозят! Любой мелкий служащий посольства может воспользоваться услугой курьеров, такие в МИДе порядки. Нам же надо не ошибиться и выследить именно того, кто будет переправлять империалы. И как выследить! С вокзала он отправится в посольство. Перво-наперво сдаст почту и лишь тогда сможет заняться гешефтом. Пока курьер возится с почтой, золото останется в экипаже. Значит, ему понадобится охранник. Или даже два. Покончив с официальной частью, курьер сунется в банк. Покажет доверенность, депонирует металл, возьмет вкладные расписки и потом в России отдаст их хозяину золота в обмен на комиссионные.
Азвестопуло сказал:
– Правдоподобно. Но мой вопрос остается: как узнать, за каким курьером следить? Мы же не можем вскрывать все вализы в поисках нужной нам. И еще. Ценности переправляют через границу раз в месяц, возможно, даже реже. Дело подсудное, часто рисковать нельзя. Вот мы поймаем почтальона. С империалами, тайный вывоз которых из страны запрещен. Но что если это деньги не того, кто нам нужен? Не главаря картеля, а другого. Мало ли желающих обойти закон?
– Такое вполне вероятно, – согласился Алексей Николаевич. – Но нам главное поймать. Если мы возьмем курьера с поличным, то дальше вытрясем из него все. Имена, суммы, названия банков и номера счетов. Ему некуда будет деваться. И среди тех, кого он сдаст, окажется тот, кого мы ищем.
Фон Мекк только переводил взгляд с одного сыщика на другого, стараясь уловить суть. Потом он спросил:
– Я правильно вас понял, господа? Отыскав главного, вы надеетесь через него найти и второго, а именно Князя?
