Детеринг ощутил, как нарастает вибрация двигателей. Харрис протянул ему стакан, Йорг машинально взял его в руки и вдруг подумал, что никогда еще не пил в таких обстоятельствах, да еще и в такой странной для него компании — если не считать экипаж Костаса, с флотскими он вообще общался очень мало, даже атташе ВКС в миссии демонстративно держался от него на расстоянии.
Корабль ощутимо дернуло, в желудке у Детеринга появился противный тугой комок.
— Вы так и не выпили, — заметил Харрис, как ни в чем не бывало вернув опустевший стакан на столик. — Не ожидал…
— Извините, — Детеринг послушно глотнул, почувствовал, как в груди стало теплее, и выдохнул. — Если честно, я тоже предпочел бы стартовать, находясь на боевом посту.
— А вы не рассказывали, — иронически приподнял бровь Теопольд.
— Было дело…
— Это не то ли, о котором?..
— Оно самое.
— Ну, — Харрис махнул рукой, — не можете говорить — пейте молча. Лом!
Ломбарди послушно взялся за бутылку. Незажившие ожоги явно досаждали ему, но тем не менее он сам вызвался сопровождать Харриса на Килборн.
— Лететь пять суток, — спокойно объяснил он Детерингу, когда тот осторожно поинтересовался в автобусе, как обстоят дела. — Заживет, куда я денусь!
Йорг в ответ промолчал, лишь качнул недовольно головой.
Раненый в боевой группе мог стать причиной больших неприятностей, однако решать тут было Харрису, а тот принял свое решение, ни с кем не совещаясь.
— И какой профессией вы владеете? — спросил Харрис, снова протягивая Йоргу ром. — Я так спрашиваю, на всякий случай.
— Третий навигатор модернизированной «Шерпы» — уверенно, — дернул уголком рта Детеринг.
— Модернизированной? — осторожно вмешался Ломбарди. — «Шерпа» и так почти штурмовик. В нее можно еще что-то воткнуть?
— Та «Шерпа», на которой я ходил, сумеет вскрыть такой фрегат, как консервную банку, — спокойно ответил Детеринг.
— Под нами, между прочим, тип «Мейсон», — поднял палец Ломбарди. — Так что я не был бы столь категоричен…
— Брось, — прервал его Харрис, — не выставляйся дурнем. Милорд Йорг человек со сложной репутацией, и чертей он повидал таких, что тебе и не снились. Попадались мне модернизированные наши машины… пару раз даже ноги делал. — В глазах Харриса появилось странное, какое-то мечтательное выражение. — Как-то раз один дурак — бывают на свете такие дураки, что не сразу и распознаешь, ибо они умело маскируются — спросил меня, на чем я хотел бы летать, если бы мне предоставили неограниченный выбор. А я возьми да и ляпни в ответ: на старом, дескать, корварском «Глейде». Ка-ак он на меня посмотрел! А что ж делать? Я, было дело, отправил под списание два новехоньких «Мадрида» — а ведь это лучшее, что у нас есть. Но куда там тому «Мадриду» до «Глейда», которому триста лет! Кажется, и «мозги» у «старика» слабее, и разнесенное бронирование — мысль сомнительная, а вот все в целом, в совокупности — мощнее в разы. Главное — размеры. Спалить большой корабль куда сложнее, чем маленький. Уже, кажется, во все уязвимые места ты ему засадил, а он идет и идет, хоть бы что. А попадет в тебя первым — дай бог до базы доковылять! А мы все строим поменьше да полегче, потому что, во-первых, нормальных двигателей у нас как не было, так и нет, а во-вторых, усложнять инфраструктуру дальних баз — Сенат удавится к чертям собачьим. Они там считают, что дешевле жечь экипажи, которые, как-то, почему-то в реале дороже кораблей обходятся. Феноменальная математика, джентльмены!
Рев сирены оборвал его на полуслове. Харрис недовольно посмотрел на низкий потолок каюты и хмыкнул:
— Встали на курс выхода. С пассажирами мы будем разгоняться долго и очень печально. К тому же транспортные компании экономят на всем, а так — меньше грузится главный генератор.
Детеринг вздохнул. До старта он старался не думать о том, что конвой, пожалуй, слишком мал, пусть даже все его корабли способны постоять за себя, теперь же эта мысль ворочалась в голове, словно тревожный голодный ёж. Еще недавно, казалось, они с дядюшкой Аланом летели на Килборн в составе колонны из тридцати четырех кораблей, под охраной целой своры корветов, возглавляемых ни много ни мало тяжелым крейсером — попробуй дернись! — так что раздражение Харриса, которое тот демонстративно заливал ромом, было ему близко и понятно. Тео уже стал ему симпатичен, при всех своих странностях и привычке недоговаривать. Если честно, Детеринг предпочел бы идти на Килборн не пассажиром старенького, пусть и мощного когда-то фрегата, а хоть десятым, но навигатором на борту его линкора типа «Мадрид» — огромного, наглухо забронированного и управляемого одним из лучших командиров ВКС Империи. Он бы, наверное, справился, особенно после «Шерпы» и уроков старика Драпендры.
