Новый костюм с непривычки ему неимоверно мешал, хотелось с себя все содрать и остаться в исподнем, но он терпел, понимая, что какой- то промежуток жизни ему придется следовать дресс-коду, принятому на теплоходе.
Где- то впереди раздался басовитый пароходный гудок- круизный лайнер Golden Cloud входил в залив Хобсонс.
………………………………………………………………………………………………………………
Встреча Пипсена с капитаном на лайнере выглядела как встреча давно не видевшихся старых друзей: они обменялись рукопожатием (Ларсен на этот раз был осторожен, помня о железной хватке сыщика) и даже приобнялись, похлопав друг друга по спине. Эти люди чувствовали взаимное расположение с первой встречи и охотно демонстрировали друг другу свою симпатию.
Туристы сходили на берег, а капитан пригласил детектива в свою каюту. Там они погрузились в кресла напротив стола и взяли в руки непустые бокалы. Разговор пошел, разумеется, о трагических событиях, которые свели их вместе и стали главной темой их бесед. Пипсен вкратце ознакомил Ларсена с тем, что произошло на Вау за прошедшее время, а также изложил некоторые умозаключения.
– Понимаете, капитан, когда я осматривал место происшествия на судне, мне стало понятно, что так называемое самоубийство барменши является второстепенным событием, с которым мы столкнулись вначале лишь по причине его очевидности. Слишком много странностей было в этом деле: выбитое снаружи стекло бара при открытой двери, какая – то нелепая имитация повешения, странное выражение лица потерпевшей. К тому же, отсутствие спасательного круга с оборванным леером наводило на мысль об еще одном, основном преступлении. Частицы бурого вещества, которые я обнаружил на палубе, как я абсолютно уверен, принадлежат второму погибшему, Пьеру Ардану. Впрочем, дождемся результатов, завтра мне их обещал сообщить мой старый приятель, здешний эксперт.
Вскрытие тела Люсиль показало, что я был прав: причиной смерти был разрыв сердца, который, на фоне перенесенной ею болезни, мог быть спровоцирован сильнейшим и мгновенным испугом. Это наводит на мысль, что мы имеем дело с классическим примером жизненной каверзы попадания человека не в то место и в неподходящее время. Я думаю, что мадемуазель Бейкер, неожиданно для себя, стала единственным свидетелем происшедшего убийства и выдала свое присутствие криком. Когда убийца, разбив стекло, попал в помещение бара, чтобы заставить свидетеля навсегда замолчать, Люсиль уже была мертва. Не совсем ясно, зачем понадобилось прикреплять ее к вентилятору…Быть может, он не был уверен, что она уже не сможет дать показания, а может и что- то другое…Тут я не совсем понимаю. Ясно одно: вот к чему может привести обычная бессонница и привычка оставлять пилюли на рабочем месте.
– Ну, а что вам рассказал труп мсье Ардана?
– С ним даже проще, – продолжил сыщик, наполняя свой бокал, – Причина смерти ясна: перерезанное или перепиленное горло каким- то не очень подходящим инструментом, что, вообще то странно: много крови и лишняя морока. До результатов экспертизы вопрос остается открытым. Разбитое в лепешку лицо, как я думаю, это результат сильного удара тем самым спасательным кругом, в который его засунули как оловянного солдатика, поскольку руки были по швам. Моя версия такова: увидев убийцу, а возможно, и узнав его, Ардан пытался защищаться и первым, что попалось ему под руку, оказался спасательный круг у бассейна. Защита оказалась неэффективной и его сначала сбили с ног этим же кругом, а потом засунули туда уже бесчувственное тело и пустили поплавать перед сном. Как вы считаете, может очень физически крепкий человек таким кругом размозжить лицо оппоненту с достаточно близкого расстояния?
–Вполне. Спасательное средство имеет выступающий жесткий кант, а собственный его вес не менее 2,5 кг.
–Вопрос ясен. Пока непонятно, что делал Ардан на восьмой палубе в столь позднее время, ведь океан штормил, как все утверждают. Что вы об этом думаете?
Капитан помедлил, прежде чем ответить.
– Я размышлял на эту тему и неоднократно возвращался мыслями к этому вопросу. Как я уже говорил, туристам не возбраняется гулять по прогулочным палубам в любое время, ведь это довольно дорогой круиз, и мы не вправе ограничивать наших клиентов в таких мелочах. Разумеется, есть места, куда доступ запрещен, но восьмая палуба вполне доступна. Почему погибший находился там в первом часу ночи? Может, просто из желания подышать свежим воздухом перед сном или полюбоваться океаном с высшей точки…
–… либо назначенное им или ему свидание на этом месте и в это время, – ввернул сыщик.
– С учетом происшедших событий, вполне допускаю такую версию, – согласился Ларсен.
– Кстати, давно хочу спросить: в ту ночь был только шторм, или же также и дождь? – вспомнил Пипсен.
– Был и дождь, и ливень, в зависимости от конкретного времени. Утром, к моменту подхода к рейду Вау, погода улучшилась, стало тихо и солнечно.