Но случилось немыслимое. Как бы я ни старалась достучаться до неё, расстояние продолжало увеличиваться, пока я не оказалась на земле, глядя на далекую галактику, куда унеслась Кэнди. Каждое отправленное мной сообщение было зондом, падающим в непознаваемую чёрную дыру, а ответы, которые я оттуда получала, были фрагментами данных, которые невозможно было как-то интерпретировать или собрать воедино. У меня не получалось помириться с ней. Кэнди больше не хотела видеть меня в своей жизни. Я могла лишь смотреть, как наши отношения медленно, но верно умирают.
Разве она стала другой? Той, кто защищала меня, кто показала мне мир того, что не должно существовать?
Небесные духи, магические заклинания, способность заставлять других против их воли — всё это было нереально, пока я не встретила Кэнди. Пока я не увидела невозможные вещи, на которые та была способна. Однажды я уже обсуждала Кэнди с Юджинией. Раскрыть больше означало бы разгласить её тайны, а я поклялась Кэнди, что унесу их с собой в могилу.
И даже если бы я всё рассказала… разве кто-нибудь поверил бы мне?
— Сегодня больше всего баллов набрали Адди Чу и Санди Ли.
Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы уловить конец объявления Юны.
Я. Лучше всех. Снова. Другие девушки хлопают, но явно из чувства долга, прекрасные лица вокруг меня образуют глухую стену безразличия.
— И, к сожалению, мы прощаемся со Стеллой Хио и Виолой Янг.
Несмотря на то, что прошло всего несколько отборочных раундов, группа стала уже намного меньше, чем несколько дней назад. Мой взгляд бессознательно ищет Кэнди в толпе. На другом конце зала она болтает с девушкой рядом с собой.
Она ни разу не взглянула на меня.
После того, как нас отпускают, я встречаюсь с Юджинией во внутреннем дворике позади здания.
За стеклянными окнами столовой от пола до потолка находится зона отдыха на открытом воздухе. Из неё открывается вид на лужайку за домом, которая простирается до леса, окружающего комплекс. Здесь больше никого нет, но мы всё равно отваживаемся покинуть внутренний дворик и пройти по заросшей травой лужайке до опушки деревьев, где мало шансов, что кто-нибудь пройдёт мимо и подслушает наш разговор.
— Ты уже второй раз набираешь больше всех очков. Теперь ты практически ходячая мишень, — говорит Юджиния.
— У меня так всю жизнь, — ворчу я.
— Итак, подозреваемые, — начинает Юджиния без предисловий. — Я сузила их круг до двенадцати.
— Двенадцать?
— Сегодня утром их было ещё девятнадцать, — говорит она. — Во-первых, обе соседки Блейк по комнате автоматически становятся подозреваемыми, поскольку они могли подмешать ей что-нибудь в косметику. Юки поливает всех помоями с того дня, как попала сюда, а семья Хены полностью разорена и на грани финансового краха, так что у девушки есть большой стимул для дебюта. Айви стояла рядом с Джессикой, когда та "споткнулась". Оказывается, никто вообще не видел, как она упала. Так что есть шанс, что её столкнули. Сана, очевидно, большая поклонница Брейли Корбин, так что у неё есть причина точить на тебя зуб. А ещё помнишь, как Алексис просто случайно оказалась в компьютерном классе со словами, что Интернет не работает? Ей не хватало только держать в руках кусачки, чтобы уж совсем было подозрительно. А ещё...
— Подожди минутку, — я поднимаю руку, чтобы прервать её монолог, хотя слегка впечатлена её способностью собрать столько информации за один день. — У тебя есть реальные улики или это всё предположения и интуиция?
Она бросает на меня яростный взгляд, как будто не может поверить, что я осмелилась подвергнуть сомнению её методы:
— Я чирлидерша. Я за версту чую отчаявшихся неудачников, готовых убить ради славы.
— Конечно, ты чирлидерша, — киваю я с видом мудреца, который всё понимает. — Капитан команды? Нет, подожди, учитывая, как сильно ты хотела быть лидером, ты, должно быть, вице-капитан?
— Не существует ранга вице-капитана. Боже, надо было такое выяснять до кастинга?
— Просто чтобы ты знала, нам ничего не говорили заранее о деталях, — говорю я ей.
— Да, помню, — огрызается она. — Я тоже там была.
— Стоп! А ты случайно не проходила кастинг на "Сладкую каденцию"? — внезапно её враждебность по отношению ко мне начинает приобретать смысл.
— Я не прошла дальше первого раунда. Неважно, — она закрывает тему и возвращается к цели нашей встречи. — Вернёмся к подозреваемым. Кто у тебя?
— Э-э… не так много, как у тебя.
Глаза Юджинии снова сужаются:
— Собираешься провести со мной совместную работу, когда всё делать буду я, а ты лишь покажешь три ссылки в Google — и рассчитываешь получить за это высший балл?
— Меня правда беспокоит только одна, — признаю я.
— Кэндис? — хмурится она.
Я киваю.
— Кажется, Блейк была в её группе, а ещё она также была рядом и помогала Джессике. К тому же вы с ней живёте в одной комнате, — Юджиния в смятении хмурит брови ещё сильнее. — Но зачем делать тебе заподлянки? И использовать Мину... — её взгляд скользит по мне. — Вы двое за кулисами ненавидели друг друга до глубины души или что-то в этом роде?
— Что? Нет!