Услышав ее голос впереди, Гвиана неверяще замерла. А потом, крадясь словно зверек, она пробралась к одному из фонтанов с крылатым Вестником, в тени которого укрылись Стасира и Берк. Юноша что-то рассказывал, а Стасира от души хохотала, вгоняя в краску трех молоденьких фрейлин, которые тоже не сводили с красавца восторженных взглядов. Что лопоухий простофиля Берк вполне может быть с чьей-то точки зрения красивым, Гвиана поняла лишь сейчас. Парень словно подтянулся, напустил на себя важное выражение лица и в то же время озорно сверкал изумрудными глазищами. Должно быть, целую вечность назад Гэлред тоже когда-то был таким. Юным мальчишкой, пытавшимся очаровать прелестных дев. Сыпавшим невпопад остроумием и смущавшимся на полу фразе. А уж когда Стасира – неслыханная вольность – поправила складку на его одеянии! Гвиана подумала, что счастливчик вот-вот упадет в обморок. Но он принялся декларировать стихи.
Потихоньку отступив в тень, магиня полюбовалась младшей сестрой еще немного. Поневоле осознавая, как отступает ненависть. До сих пор в ее сердце жила обида маленькой девочки, которой предпочли сестру, а ее саму приговорили к смерти. Но задорно улыбавшаяся Берку Стасира была в этом не виновата. Должно быть, ей даже не сказали, что именно произошло тогда. Гадает ли она, почему сбежала ее старшая сестра? Или ей солгали, что Гвириана погибла, как и всем остальным? Тяжело вздохнув, Гвиана собиралась уже вернуться во дворец. Но на ее плечи легли мягкие руки Гэлреда.
-Красиво смотрятся вместе, ты не находишь? – прошептал он ей на ухо.
-За любую вольность по отношению к младшей принцессе его казнят! – так же шепотом отозвалась Гвиана. – Чем быстрее все это прекратится, тем будет лучше для парня!
-Ты же все равно собиралась завоевать это королевство? – подмигнул Темный Властелин. – Значит, сможешь устанавливать свои правила. В том числе и для Берка.
«Да, только Стасиру я прежде собиралась казнить!» - сумрачно подумала Гвиана.
Темный Властелин был мерзавцем не просто не оправдавшим ее надежд! Из-за его дурацких выходок понемногу она лишалась самого важного, что у нее было. Ненависти.
-Красивый конь! – задумчиво сказал Темный Властелин, любуясь на светло-коричневого скакуна с белой звездой во лбу, которого Стасира держала на поводу.
Принцесса смутилась.
-Берк подарил мне его.
«Верно потратив половину того, чем вознаградил его король!» - язвительно подумала Гвиана.
Конь был воистину достоин принцессы. Тонконогий, с умными карими глазами и мягким бархатистым носом. Он ласково ткнулся в руку Стасиры и деликатно взял губами кусочек морковки.
-Прекрасный выбор, - одобрил Темный Властелин.
Гвиана поймала взгляды окружавших сестренку фрейлин и королевского конюха. Все они определенно не считали Берка прекрасным выбором для подраставшей наследницы. Магиня взяла красневшего от радости юношу за локоть и выволокла наружу из королевской конюшни.
-Ты хоть понимаешь, в какой опасности мы все и так находимся?! – прошипела Гвиана. – Стоит королю или королеве узнать, что ты вьешься вокруг их дочери, тебе не жить! И нам всем заодно!
-Я не имел в виду ничего такого! – принялся оправдываться юноша. – Стасира просто… необыкновенная. Она столько всего знает! И любит стихи, и…
Даже ямочки на щеках Берка покраснели от волнения, когда он заговорил о младшей принцессе. Гвиане захотелось рычать.
-Ты хоть понимаешь, что ты – безродное ничто по сравнению с ней?! – язвительно осведомилась Гвиана. – У вас НЕТ будущего.
Глаза Берка потемнели от гнева.
-Вообще-то, я потомок Темного Властелина! Раз уж ты заговорила о родословной! – рявкнул он.
-Боюсь, родовую грамоту я тебе не предоставлю! – усмехнулся подошедший Гэлред. – Гвиана, по-моему, ты с ними слишком строга. Юная любовь, словно трава. К осени иссохнет.
-Лишь бы солому никто не поджег! – сумрачно отозвалась магиня. – Будь осторожен, Берк!
Отмахнувшись от них, парень круто развернулся и пошел обратно в конюшню.
-Совсем, как я в молодости. Упрямый осел! – довольно заявил Темный Властелин.
Гвиана задумчиво на него посмотрела.
-И чем же это кончилось?
-Я создал Темную Империю.
Спустя несколько дней Гвиана поймала себя на мысли, что бродит по дворцу, словно призрак самой себя. Никем не узнанная, незамеченная, будто бестелесный дух. В главной галерее и, правда, был ее портрет. Нашлось еще несколько в парадных залах. Вот Гвиана совсем маленькая сидит на коленях у матери. А вот они вместе с младшей сестрой… Даже собачонка белая с черными пятнышками та самая, что Гвиане запомнилась, сидит на коленях старшей принцессы…