К середине 1830-х гг. в Техасе было достаточно белых поселенцев, чтобы заставить мексиканцев решать этот вопрос. Мексиканское, католическое, испаноязычное население насчитывало несколько тысяч человек, а белых протестантских поселенцев было около 20 000. В результате Техасской революции 1835-6 гг. мексиканцы были изгнаны из Техаса, но борьба была очень близкой, и если бы поселенцы проиграли, то мексиканская армия могла бы пойти на Новый Орлеан и контролировать южную оконечность Миссисипи. Это один из величайших "вариантов развития событий" современной истории.
Однако история повернулась в другую сторону, и Техас стал независимым благодаря американским деньгам, оружию и идеям. В 1845 г. территория присоединилась к Союзу, и вместе они вели Мексиканскую войну 1846-8 гг. , в которой разгромили своего южного соседа, вынужденного признать, что Мексика закончилась в песках южного берега Рио-Гранде.
С учетом Калифорнии, Нью-Мексико и земель, на которых сейчас расположены Аризона, Невада, Юта и часть Колорадо, границы континентальной части США тогда выглядели так же, как и сегодня, и во многом это естественные границы. На юге через пустыню протекает река Рио-Гранде, на севере - великие озера и скалистые земли, к которым мало кто приближается, особенно в восточной половине континента, а на востоке и западе - великие океаны. Однако в XXI веке на юго-западе страны, вероятно, вновь возникнет культурная историческая память о регионе как о земле латиноамериканцев, поскольку демографическая ситуация стремительно меняется и уже через несколько десятилетий латиноамериканцы составят большинство населения.
Но вернемся в 1848 год. Европейцы ушли, бассейн Миссисипи был защищен от нападения с суши, Тихий океан был достигнут, и было очевидно, что оставшиеся индейские народы будут покорены: угрозы для США не существовало. Пора было зарабатывать деньги, а затем отправляться за моря, чтобы обеспечить безопасность подходов к трем береговым линиям будущей сверхдержавы.
Калифорнийская золотая лихорадка 1848-9 гг. помогла, но иммигранты все равно устремились на запад. В конце концов, нужно было строить континентальную империю, и по мере ее развития иммигрантов становилось все больше. В 1862 г. был принят Закон о земельных участках (Homestead Act), по которому 160 акров земли, находящейся в федеральной собственности, предоставлялись каждому, кто занимался сельским хозяйством в течение пяти лет и платил небольшую пошлину. Если вы были бедняком из Германии, Скандинавии или Италии, зачем вам ехать в Латинскую Америку и быть крепостным, если вы можете поехать в США и стать свободным землевладельцем?
В 1867 году Аляска была куплена у России. В то время это называлось "глупостью Сьюарда" по имени государственного секретаря Уильяма Сьюарда, который согласовал сделку. Он заплатил 7,2 млн. долларов, или 2 цента за акр. Пресса обвинила его в покупке снега, но мнение изменилось после того, как в 1896 г. были обнаружены крупные месторождения золота. Спустя несколько десятилетий были обнаружены огромные запасы нефти.
Через два года, в 1869 году, была открыта трансконтинентальная железная дорога. Теперь можно было пересечь страну за неделю, тогда как раньше на это уходило несколько опасных месяцев.
По мере развития страны и роста ее благосостояния начал создаваться военно-морской флот "голубой воды". На протяжении большей части XIX века внешняя политика сводилась к расширению торговли и избеганию влезания в чужие дела, но пришло время расширять границы и защищать подходы к побережью. Единственная реальная угроза исходила от Испании - ее удалось убедить покинуть материк, но она по-прежнему контролировала острова Куба, Пуэрто-Рико и часть нынешней Доминиканской Республики.
Куба, в частности, не давала спать по ночам американским президентам, как и в 1962 году во время Кубинского ракетного кризиса. Остров расположен недалеко от Флориды, что обеспечивает доступ и потенциальный контроль над Флоридским проливом и Юкатанским каналом в Мексиканском заливе. Через этот канал осуществляется выход и вход в порт Нового Орлеана.
Возможно, к концу XIX века могущество Испании и пошло на убыль, но она по-прежнему оставалась грозной военной силой. В 1898 г. США объявили войну Испании, разгромили ее вооруженные силы и установили контроль над Кубой, а также Пуэрто-Рикой, Гуамом и Филиппинами. Все они могут пригодиться, но Гуам, в частности, является важнейшим стратегическим активом, а Куба - стратегической угрозой, если ее контролирует крупная держава.
В 1898 г. эта угроза была снята войной с Испанией. В 1962 г. она была устранена угрозой войны с Советским Союзом после того, как он первым моргнул. Сегодня ни одна великая держава не спонсирует Кубу, и, похоже, ей суждено вновь оказаться под культурным, а возможно, и политическим влиянием США.
