Ерга действует, понятное дело, по указке самого Остромира. На свой страх и риск он бы не рискнул арестовывать Забаву. Тем более после случившегося в последнюю встречу с чародеем Смородой в резиденции Кудесника.
В зал заглянула Ива:
– Сударям ничего не требуется? Может быть, чаю пожелаете?..
Посыльный лишь коротко мотнул головой.
А Свету были надобны письменные принадлежности.
Но не здесь же, в зале, сочинять послание Ерге.
– Сударыня Ива! Подождите секундочку! – Свет повернулся к посыльному. – Ответ будет, но вам придется подождать. – Он вышел вслед за лекарицей в коридор. – Мне нужны бумага и перо.
– Куда принести?
– Принесите, пожалуйста, туда, где я сплю!
Девица исчезла.
А Свет отправился к себе.
Ему было абсолютно понятно, как отвечать Ерге. Нужно до последнего выигрывать время в надежде, что Сила вернется в полной мере. Сдаться в нынешней ситуации – это конец. Во второй раз из темниц «Малова приюта» ввек не выберешься!
Когда Ива принесла бумагу, чернильницу и перо, Свет расположился за столом с белой скатертью и написал:
«Придите и возьмите!»
Перечитал эти три слова и свернул бумагу треугольником.
Попытался наложить отвращающее заклятие.
Ничего из этой задумки не получилось – на чело тут же лег пот от магических усилий.
Мда-а, ситуация – хуже некуда!
Вестимо, буде Порей Ерга откроет письмо сразу, ничего страшного не произойдет.
Но буде послание сначала проверит волшебник, ему сразу станет ясно – чародей Сморода либо забыл озаботиться секретностью послания, либо озаботиться оной секретностью оказался попросту не способен. О чем тут же и будет доложено принципалу Ерге.
А тот сразу поймет: пребывающий в добрых памяти и здравии чародей, столько сил и времени отдавший государственной безопасности, ввек не забудет наложить на письмо отвращающее заклятье. И всегда на это способен. А значит, со здравием у чародея Смороды определенные трудности. А значит, и с защищенностью у чародея имеются определенные трудности. А значит… Куй железо, пока горячо?
Впрочем, ничего в этой ситуации Свет поделать не мог.
Остается надеяться, что взвинченный неизбежной торопливостью Ерга забудет проверить магическое состояние белого треугольника…
В сопровождении Ивы Свет вернулся в зал для бесед и отдал письмо посыльному:
– Ступайте с миром, сударь!
– Оставайтесь с миром, чародей! – Посыльный, задержавшись на мгновение взглядом на Ивиной фигурке, покинул помещение.
«Интересен все-таки наш язык, – подумал ни с того ни с сего Свет. – Ступайте с миром… Оставайтесь с миром… Мы говорим это друг другу даже в те моменты, когда миром между нами и не пахнет!»
Он усмехнулся.
Самое время – заниматься логикой родного языка, когда нужно думать о логике возможных решений противника.
Допрежь чем отправить послание Смороде, Порей согласовал сие решение с Кудесником.
Индо через волшебное зеркало было видно, как озабочен Остромир. Морщины на его челе сделались еще глубже, а взгляд – совершенно усталым.
Глубокие размышления длились минут пять, и все это время Ерга терпеливо ждал. В конце концов, наше дело – прокукарекать, а там хоть и без рассвета…
Наконец Кудесник коротко сказал:
– Хорошо, принципал. Действуйте! Как только получите ответ от Смороды, немедленно сообщите!
– Слушаюсь, Кудесник! – рявкнул Ерга.
И развернул активные действия.
Шантаж Смороды судьбой его служанки – самое естественное, что можно было предпринять после ее ареста.
А допросить мы девицу и попозже успеем. Буде допрос вообще понадобится. А вдруг Сморода сдастся!
Когда посыльный с письмом отбыл в обитель Ордена дочерей Додолы, Ерга себе места не находил. Он аж сам поразился собственному нетерпению. Но продолжал волноваться. Даже когда понял, что волнение сие порождено той легкостью, с какой Сморода уделал его при последней встрече.
Сам-то Ерга с некоторых пор считал, что сила волшебников держится исключительно на вере в оную силу со стороны дюжинных людей. Но в случае со Смородой этот вывод оказался неверным. Или, как минимум, преждевременным… Похоже, у колдунов высокого ранга это не совсем так.
Сие открытие будто выбило твердую почву из-под ног Порея, он изо всех силенок барахтался, пытаясь ее вновь обрести, отсюда и проистекало обуявшее его нетерпение…
Наконец посыльный вернулся и протянул принципалу свернутый в треугольник лист бумаги.
Ерга хотел взять его в руки, но остановился.
– Положите на стол, – распорядился он. – И можете быть свободны. Я с вами поговорю позже.
Когда посыльный покинул кабинет, Ерга вызвал дежурного колдуна и велел проверить магическую составляющую бумажного треугольника.
Колдун некоторое время водил руками над посланием. Потом повернулся к Ерге:
– Никаких магических манипуляций, принципал, с этой бумагой не производилось.
– Как? – поразился Ерга. – А отвращающее заклятие?
– Ни малейших следов какого бы то ни было заклятия! Ни отвращающего, никакого другого!
Ерга, не удержавшись, почесал затылок:
– Хорошо! Можете быть свободны!
Колдун вышел. А принципал развернул треугольник. Прочел. Крякнул.
