После трех месяцев напряжения и переживаний в августе Ирина и Майкл позволили себе несколько дней отдыха и поездку в Нью-Йорк. По дороге к Алехиным остановились у парикмахерской. Накануне Майкл пытался подстричь свою возлюбленную, но переоценил свои способности или недооценил качества роскошных волос — обыкновенные ножницы их не брали. Мастер тоже долго щелкал языком и в конце концов принес специальную бритву. Ирина явилась в Бруклин необычайно красивая, с новой прической и новыми картинами. И то и другое вызвало у Алехиных восхищение, а их гость, спортивный фотограф Брюс, вызвался купить одну работу за тысячу долларов и обещал познакомить с владельцем арт-галереи в Вашингтоне. Ира в сопровождении Люси сразу же отправилась в поход по магазинам и почти полностью потратила заработанное. Затем всей компанией поехали играть в теннис, и Майкл был поражен, с какой грацией его возлюбленная, никогда прежде не державшая в руках ракетки, брала мячи. Он даже приревновал ее к партнеру, который явно подыгрывал, посылая простые подачи. И еще к тому, как легко она умеет тратить деньги — потащила всех в ресторан, причем дорогой, и запретила кому-либо платить — угощает она, она сегодня богачка!
За соседним столиком Брюс узнал двух пожилых представительниц известной художественной галереи Кастелли и попросил у них разрешения представить художницу из России. Те скривились: русскими все сыты по горло, там опять смута и эмигрантов оттуда не пересчитать. Тогда фотограф предложил хотя бы посмотреть слайды, которые всегда были у Ирины с собой. Старушенции долго рассматривали пленки, щурились, перебрасывались короткими профессиональными репликами, но ничего не обещали, хотя визитку Майкла взяли. Недели через три в его квартире раздался телефонный звонок, и специалист из галереи сообщил, что готов приехать и посмотреть работы. Когда увидел оригиналы, то сразу отобрал для показа несколько штук, оценил каждую в две тысячи и предложил контракт на год, а пока выдал аванс. Наконец! Это победа!
Ира позвонила домой и восторженно кричала в трубку, что теперь она будет сама всех содержать и у них еще будет свой вертолет — здесь сейчас очень модно иметь вертолеты и летать на них по городу! Потом набрала номер Сергея и обрадовалась трезвому голосу, хотя в Москве давно минула полночь. Рассказала об успехе и повинилась:
— Прости, не все в жизни свершается по нашей воле и даже не по страстному желанию. Конечно, Бог с тобой поступил жестоко, но он хотел, чтобы мы расстались и я занялась собой и своим творчеством. Теперь ты видишь, я приняла правильное решение. Я ушла не от тебя, я ушла вообще, понимаешь? Бросила всех, кого любила. Живопись стала выше всего! Мне дан шанс, и я стараюсь изо всех сил, боюсь не оправдать надежды.
— Оправдаешь. У тебя талант и работоспособность бешеная. Значит, есть возможность войти в мировое искусство.
— Спасибо. Меня всегда мучают сомнения, поэтому твоя поддержка так важна.
— Если честно, я хочу и не хочу этого: добившись известности, ты не вернешься. Будет новая женщина, а у нее новая жизнь и новые привязанности.
— Неправда! Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Предлагаю тебе руку, но сначала нужно добиться признания в Америке. Дождись меня и береги себя!
Лишь повесив трубку, Ирина сообразила, что говорила так, будто Майкла не существует. Вспомнила, как он сказал недавно: «Мы спим вместе, но иногда у меня такое чувство, что ты мне не принадлежишь», а она ответила: «Я и себе не принадлежу. Только творчеством может быть оправдана сознательная жизнь и смысл, который вложил в нее Бог».
Майкл ее любит. А она? Лучше не углубляться. Со стороны кажется, что они понимают друг друга, но это иллюзия, одни и те же слова имеют для них разный смысл. Каждый представляет для другого тайну, в которую могла бы проникнуть любовь, и то до определенных пределов, поэтому даже люди любящие и подолгу живущие вместе на самом деле остаются одинокими. Загадка личности непостижима до конца.
В эту ночь Ирина не могла заснуть от возбуждения и попыталась осмыслить итоги своего пребывания в Штатах. Похоже, наметился выход из кошмара и неразберихи, которые продолжались первые полгода. Но по-другому и быть не могло! Теперь все потихоньку нормализуется, во многом благодаря Майклу. Океан тоже действует положительно, поддерживает здоровье и работоспособность. Одно плохо — нехватка общения и книг, хотя Майкл старается, приглашает в гости журналистов и других людей, с которыми можно говорить о живописи. Жарким августовским днем вместе с друзьями ездили в Норволк на фестиваль искусств, который произвел на Ирину огромное впечатление, она даже решила остаться и еще раз посмотреть все снова, так было потрясающе интересно и весело. «Да, — подумала она, — прав был Сэм: Америка — страна огромных возможностей, но, чтобы ее покорить, надо выкладываться полностью, а я все-таки ленюсь».
