-Значит по двенадцать! Так вот, раз я самая старшая немедленно прекратите! - потребовала она. Но Нирану уже мало, кто слушал. Элиффин подбежал к дубу, разгоряченный Тадрин последовал за ним. Не теряя времени Элиффин принялся взбираться. Он карабкался медленнее, осторожно ощупывая весь ствол и прислушиваясь в ожидании уханья совы. К тому моменту, когда подоспела Нирана, Элиффин уже скрылся в листве. Время шло, сверху не доносилось ни звука.
-Это ты, ты во всем виноват, - начала было Нирана на брата. - Элиффин все в порядке, ты цел?
-Эл, слезай, я не прав, не стоило... - виновато проговорил Тадрин, который уже и сам начал всерьез переживать.
Послышался шорох и скрип, вся листва на дереве пришла в движение. Спустя минуту на землю спустился Элиффин. На руке у него сидела сова.
-Ну и кто из нас лучший древолаз? - гордо выговорил он, ожидая похвалы.
-Ты, ты, молодец, но не стоило...давайте уже спать...- взмолилась Нирана.
-Давайте сперва ее съедим, а потом уже на сытый желудок - спать, - оживился Тадрин.
-Сов нельзя есть! - запротестовал Элиффин. - Она сама мне села на руку, я не дам ее обижать.
Не успел он отстранить рукой Тадрина, как сова, словно догадавшись об их намерениях, взмахнула крыльями, ухнула и улетела.
-Да кончится это или нет. О, Сапиен премудрый, видал ли ты такую глупость... Во имя всех четырех, немедленно прекратите, - рассердилась Нирана. - Вы оба, два дурня, погубить всех нас решили.
-Прости... - извинился Элиффин. От ее упрека он почувствовал себя неловко и, не смея больше перечить, тотчас же послушно лег на землю.
-Подлиза... - легонько ткнул его ногой Тадрин.
-Спать! - гаркнула Нирана.
От удивления Тадрин, еще не знававший свою сестру в таком состоянии, вслед за Элиффином распластался на траве. Дождавшись пока они оба затихнут, Нирана осторожно легла в сторонке на ворох листьев, стараясь не издавать лишний шорох. Глаза ее сами закрылись, и она крепко заснула.
Под землей
Друзей разбудил страшный гул посреди ночи. Первым вскочил на ноги Элиффин. За ним поспешили подняться и остальные. Сквозь кроны деревьев виднелись повторявшиеся в ритме с нараставшим грохотом ярко-зеленые вспышки, озарявшие черное беззвездное небо. Спросонья друзьям показалось, что в возникшем гуле различается несколько спорящих голосов.
-Опять ему неймется! - воскликнул Тадрин.
-Шшш...научись контролировать свой голос, - вновь рассердилась Нирана.
-Да...лучше немного потише, Тадрин...теперь даже в окрестностях Монтлода оставаться опасно. Надо либо уходить, либо... - начал рассуждать Элиффин. На мгновение он задумался.
-Либо что? - с тревогой спросила Нирана.
-Либо идти в город, как ты и предлагала еще вчера.
-После всего того, что произошло ночью тащиться в город? - вмешался Тадрин.
-Я никого не заставляю, просто пытаюсь здраво рассуждать. У нас нет ни теплой одежды, ни припасов, впереди зима. Допустим, мы решимся отправиться в Бартфорт. Все это придется где-то достать, - заявил он. - Деревни к югу от Серебряного озера наверняка постигла участь самого города...так лучше сразу пробраться в Монтлод.
-Где мы сможем что-то разузнать про наших родителей...- тихо добавила Нирана.
-Я очень переживаю за маму и папу, но еще я должен думать и о тебе. Они не простили бы, если бы я разрешил тебе идти в город на верную смерть... - тихо проговорил Тадрин.
-Почему ты говоришь о них в прошедшем времени? - рассердилась Нирана. - Ты черствый! Ты всегда злился на отца за то, что он послал тебя учиться в Академию.
-Не смей так говорить, я любил...то есть люблю родителей не меньше тебя, - обиделся Тадрин.
Нирана расплакалась. Все это время ее терзали мысли о судьбе родителей. Нирана догадывалась об их страшной участи, но не желала верить в их погибель. Сейчас же ее с головой накрыло осознание всего ужаса, что произошел:
-Они погибли...бедненькие мои, мамочка, папочка, простите меня дурочку за все.
-Не надо отчаиваться, мы же спаслись, быть может, спаслись и они...- осторожно вмешался Элиффин.
-Нет, я чувствую...их нет больше, - горько проговорила Нирана. - Тадрин прав.
-Я видел их позавчера.... - промолвил Тадрин.
-Где? Где? - оживилась Нирана, не успевшая в день коронации встретиться с родителями.
-На площади, близ статуи.
-Это совсем рядом с помостом, - хрипло проговорила Нирана, не переставая тяжело всхлипывать. - Оттуда все началось...
Тадрин поспешил обнять ее. У него на плече Нирана разревелась с новой силой. Не выдержав, он поддался и заплакал вслед за ней. Элиффину тоже сделалось грустно. Он припомнил гибель своих родителей. Огненная горечь вновь обожгла его изнутри. Молча замер он в шаге от Тадрина и Нираны, не смея их прерывать.